未明出来，叫了头驴，竟赶来四牌楼。下了驴，到二条胡同，问杨家，有一个人指道：“进胡同十余家，那间壁红纸帖一条：‘广东周春元寓’，那门面里便是。”这管家想道：“我只要问周春元，有了周春元，找杨家做甚么？”竟看着那条红纸扣门，里边开门，打乡谈，果是广东人。这管家相信不疑，道：“家爷有字送周相公！”周管家问：“是那位爷？”道：“你相公自知道。”递了字，急急去了。管家只得传进，周孝廉正在梳洗，接着看，上边是个“送周相公”，拆开看，里边并没书札，止是四篇春秋文字，上加圈点。周孝廉道：“这甚古怪，不是相知，怎晓得我姓？我是春秋？送来却又不说个明白，且这四个题甚冠冕，是大场要出的。”自古道：“既来之，则安之”。还怕人错送了来讨，梳洗完，即伸纸研墨，誊下个副本。道：“这四篇不是天赐，也是人的关节，若来讨，我依傍光景改些，或用他的骨，或用他的意，大同小异，可以得第。若没人来讨，场中遇着直写，定是高魁。李通判叫我来住，定是为此。”

    巧处移云掩月，应是鬼使神差。

    圯下书传黄石，扶炎唾手功谐。

    周孝廉得了这几篇，是珍宝般讽诵，又日逐把自己做的拟题，改削摹仿得相似，如出一手，只待会试。

    一日，有一个同乡孝廉，姓王，是个最狂荡、最险刻的人。自到京，没一日在寓所，不是赌，就是嫖，吃酒。你若有些声名，他偏要诽谤你；你会得做几句文字，他偏要指摘你；你肯读几句书，他偏要搅乱你；倚着天资高，笔性好，手里拿个会元，口里说个会元，真是无天于上，无地于下，把些前辈老先生，都做腐物、厌物，将来做玩具、耍具。所以同乡没个不恶他，没个不怕他，在城同袍，没个不躲他的。周孝廉在城外，他无暇出城，如今进城，他也来访。一见彼此套说，周孝廉道：“曾得几个拟题。”他就扫道：“甚么拟题？”提起笔，随手扫去。“在外这样苦苦镂刻，神情毕竟不王的，况如今这些词林，晓得甚么，拟得甚题出？”

    傲眼开青白，狂呼大小儿。

    纤才兼小器，世路自多歧。

    走到房中，看见些抄誊二三场括帖，笑道：“还看这二三百年前老本头，如今屯盐近务，局变日新，士习民风，理财察吏，都月异岁不同，还要剿袭这些古董？还同我去吃些酒，把胸中宿物浇洗一浇洗，去窠窝走一走，把这些腐板气淘一淘净。摆脱去这旧头巾，还你个新进士！”一把扯了就走。扯到娼妓家，“老翁”、“老呆”象口叫，与这些妓女取笑他。不肯吃，灌了吃，他狂了半日，这周孝廉却已被他奚落了半日。扯一个歪妓，送与周孝廉，孝廉不肯，还道他：“腐厌”、“扫兴”、“臭吝”，弄得个周孝廉逃席而回。以后来，只推不在。那王孝廉欺他忠厚，偏要来寻他，见他躲得紧，竟也不待传报，一直赶进房中。周孝廉正摆了这几篇文字，在那边玩索，只听得一声道：“这番躲不过了！”周孝廉急忙将来收入袖中，王孝廉道：“何妨，待小弟品评一品评！上得小弟的眼，自上得主司的眼了。”来要时，周孝廉如何肯与他？王孝廉见他神色有异，道：“莫非是关节么？这小弟断不靠他，也不妨一看！”周孝廉道：“不是，不是！实是拙作，不足当大观，故此羞涩。”王孝廉道：“能这样自谅！”又要扯他走。周孝廉一来曾遭他轻薄，二来袖中物怕遗失，只得辞道：“乡翁妙年天纵，不须读得，自取高魁。小弟鲁钝，还容小弟搬一搬火，庶可附骥。”王孝廉扭着道：“不在这一、二日。”周孝廉道：“兄不在这两日，小弟专靠得这两日。千乡万水来，博得个出身去才是。”这一句，不觉动了那孝廉的恼。

    狂心不受制，□语易相左。

    谁知笑谈里，顷刻成水火。

    作色道：“小弟是不图出身的了？”周孝