廉道：“不是说兄，只说小弟！”王孝廉道：“这等，看兄取高魁！”悻悻而去。彼时，两孝廉在内扯拽时，外边两家管家也鬼吵，王家道：“放着酒不吃，也是个痴相公。”周家道：“你要吃酒、嫖的，自吃酒、嫖；他要读书的，还等他读书。还是读得两句书，场里得力！”及至去时，王家有两个小后生管家，是巴不得家主顽耍，自己也得肥嘴，落两个钱肥身。有两个老成的，是要家主读书成名，自己不敢说，却借话说道：“周相公说的：‘千山万水来，读两句书，博个进士’，自是正理，相公原不要强他。”王孝廉不觉越恼，道：“他博得进士，我博不得进士么？”

    发言不合机，如以水激石。

    怒湍四飞射，因惭且生嫉。

    又想道：“他适才那两篇文字，遮掩不与我看，一定是个关节！他拿定必中，故此唐突我，我且耍他一耍。”在外边散布流言道：“周举人买春秋房考，作本房首卷。”又道：“谣言阻他不住，却是空做冤家，不若明与他做个对头！”竟向知贡举宗伯处，首一呈道：“广东举人周某，依恃孤经，关节易通，明言必冠本房，略无嫌忌，事涉可疑，特行呈案。”宗伯道：“这莫须有事，怎可信你偏词？且存案，我到场中再处！”

    难凭风影词，遽定文同狱。

    到场中，知贡举官也只不言。周孝廉到场中，四个经题遇了两个，其余俱平日所拟。却也凑巧，不恰好却是这词林原拟春秋房，因闻外边有说，竟辞了，就易经房。看春秋的，是个客经官，晓甚传题、合题？虽曾请教本经的，只得些大略，所以单只在笔气、词华上取人，王孝廉做了个本房首卷，周孝廉是个副卷首。临填榜，填到四名该春秋，宗伯道：“此卷有说。”袖出呈子，是王孝廉首周孝廉的。大座师道：“如今阅卷官，俱是更易的，量无此弊。”副主考道：“既有疑，何妨置之，于副卷中取补。”取了拆开，倒是周孝廉名字，知贡举的愕然。副主考道：“这仍用易的罢。”拆开，正是原首王孝廉，大主考道：“这不须易了。周生由副卷，因此终得魁，自是天定！王生已得魁，因此首而失，是攻讦小人，天不欲他有科名。颠倒之中，实有鬼神，何嫌何疑？”宗伯连声道：“是！”竟填了周孝廉。

    塞马幻得失，福祸转须臾。

    嗟嗟自作孽，天巧人谋愚。

    揭晓这夜，周孝廉又梦见李通判来，道：“某为乡翁废尽心力，前已可得，后竟几失。里边历尽巇险，高魁终归乡翁，学生可以借手报德矣！”醒来，知是好消息，中间话不甚解。再停一会，报的已到，周孝廉竟是魁了。

    虽云奖借力，亦藉阴德功。

    衔结鬼有心，花看杏苑红。

    王孝廉家人都道：“毕竟读书有用，当日相公道他腐、道他厌，如今腐出个官，厌出个官来了！”王孝廉还想道：“当日出首，原是臆度，如今这事却真了，我去见知贡举宗伯，看他怎么说？”次日去见，说及前事，要宗伯简举。宗伯道：“兄单单为这纸呈子，弄去了兄自己一个魁，送一个魁与了周兄。当日兄该中魁，学生将兄呈子拿出，留了，于副卷取一卷填补，不料恰是周兄的，兄卷返见遗。这虽是造化之巧，却也是兄欲以攻讦害人，天心所不与，害人自害了！以兄之才，终将大发，还立心要紧。阻他人功名，那知阻了自己功名，不可，不可！”说得王孝廉满面惭悔，红了又白，急收拾起身。

    弄巧乃成拙，攻人适自攻。

    琴书千里去，何面见江东！

    后来，那周孝廉下第，去辞词林。词林先见魁卷内中两篇是他文字，却又不是这相知，问家人，道：“是送在二条胡同，周春元寓。”心下甚是疑惑，一来疑是相知转卖与人，功名大事，岂有不图出身，思量擢钱的？待疑家人私卖与人，这家人是心腹，断不为此。且四