世路波涛难狎，轻桨休惊睡鸭。撑到斗牛边，小小船。甚雨甚风狂骤，不管渔槎颠覆。从此撇芦花，近酒家。右（上）调《昭君怨》

    我第二回说沈家退亲，却不曾提出始未来。你道小姐避到客人船上的话，沈家如何得知？原来那失火的一夜，沈华国曾差两个家人到陆家探问。这两个家人，一个叫雕龙，一个叫绣虎，是沈天孙中后投进来的，最要倚势夸强，吓诈那些乡民，动不动就要伸拳打人、开口骂人，苏州城里都叫他是“生龙活虎”。好失火这一夜，他也同着陆家的众人去寻小姐。及至回来，他要夸功，便不顾小姐的名节，遂添出许多话来，摇头摆脑的说那船上的客人怎么无状；要带小姐去，又要若干银子才许赎；又说小姐怎么精光的被他藏在船里；俺们怎样有本事抢了出来，唠唠叨叨的说上一篇。沈华国这老儿道是儿子才中了个举人，媳妇如此出丑，可不叫人做话靶？当夜父子商量定了，所以差顾小心来退亲。却不晓得陆小姐是个美玉无瑕的，那林孝廉又是个道学不过的。我看林孝廉倒也罢了，他不过是过路的船，喜得人又不知道他姓名，便受些混闷气儿，他还道是于心无愧。单单的可怜那小姐，又没处去诉苦，又没处去辨冤，为了这件事，几乎把个玉貌花容葬送了，岂不是沈家作业么？正是：

    匪石可移，美玉难辞蝇玷。

    立根原固，精金不怕火烧。

    话说沈华国见十月将尽，他收拾了些盘费，要沈天孙上京去会试，道是早去几月，也好在京中温理些旧业。沈天孙拜别了父亲、妹子，带了雕龙、绣虎，又带了一个厨子、一个惯出外的老家人，坐了一只浪船。沈天孙在船上也不看时文，一路来只吃些酒、做些诗，高兴起来还唱个曲儿。这是他天分高、才学大，道取功名有如拾芥。便是少年人有抱负的，十个倒有九个都是如此。

    一日到了丹徒，船家催道，买了神福，明日好过江的。沈天孙见泊了船，他便立在船头上。只见众船桅上的旗儿都是飘向北边去的，心中暗喜道：“早又遇着顺风，明日到扬州，也好进城去看一看。”早是雕龙来请他吃夜饭，又听得岸上纳了半日喊，原来上面泊的是官船。沈天孙却被那些守更的鸣锣打梆，闹了半夜，再也睡不着。才合上眼，便梦见有人喊“强盗来了”，却是雕龙梦惊。只见雕龙精赤着身子，掀开船舱的门，往岸上乱跑，早已惊动了前前后后的船上。又听得官船里喊道：“小船不要乱开，等俺们好捉强盗！”那雕龙不顾岸上高低，直管乱跑。官船上的家丁只见黑地里有人跑了过去，便认做是强盗，各人拿了枪刀，都赶上岸去。雕龙见后面有人赶他，越发跑得狠，却被一个家丁一长枪搠着了，喝道：“强盗捉在这里！”船上又拿下火把来照一照，却是个精光的汉子，一枪打背后搠到前心，已是呜呼哀哉了。正是：

    可怜刀下鬼，却是梦中人。

    话说沈天孙见雕龙去了半晌不见回来，又听得捉到了强盗，便叫绣虎：“你去看一看来。”绣虎到岸上去看，见众人攒在一堆，听得有人说：“强盗为何精着身子？”又一个说道：“并不曾见强盗打劫那个的船，为何这个人便落了单？”又一个说道：“这强盗身边并无凶器，只怕是误伤的。”绣虎叫了几声，又不见雕龙答应。他着了急，打从人丛里挤了进去，近前看一看，道：“不好了，雕龙被人杀了！”众家人见杀的不是强盗，都一哄而散。绣虎忙跑到船上，对沈天孙说道：“雕龙不知被那个杀死在岸上！”沈天孙吃了一惊，道：“你们再去认真了，若果然是他被强盗杀了，也没得话说。若不是强盗杀的，可拿到凶身，明日好送官，叫他偿命。”说罢，只见老管家并那厨子，同着船家一齐跟了绣虎到岸上去。见雕龙浑身都是血，原来是枪戳的。绣虎道：“你们看着尸首，待我去访个仔细来。”忙问那打更的问道：“你们可晓得这个人是那个