话说荀北山同蒋占园出了栈房，在黄浦滩闲步了一回。看看天色晚了，占园道：“吾们到一品香去吃大餐吧。”二人便同步至四马路，遇见一个候补知府魏古轩，与占园认识的，拉了同到一品香来。进十四号房间，西崽送上菜单，占园请魏古轩先点了鸡丝鲍鱼汤、纸煨鸡、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕布丁，又请北山点菜。北山握笔半日，写不出来。占园只得代点了五样：火腿麻菰汤、芥辣鸡、五香鸽子、炸鳜鱼、鱼生粥。又自己点了四样，牛尾汤、妙牛肉、板鱼、虾仁蛋炒饭。三人饮了数杯白兰地，忽见门外有七八个广东人，都是宽衣大袖，咭咭咕咕，说笑而过。中有一人，身穿天青宁绸马褂，宝蓝花缎袍子，大方脸，英气勃尹，年纪不过三十多岁，而双鬓有须，走进来向占园招呼。占园忙站起与那人说一会话，陪那人出去了半日，方回进十四号房甲，向北山、古轩道：“这人你们可知道么？”古轩道：“他是广东人，吾哪里认识？”占园道：“不是这么讲，说起你们都应知道的？”北山问道：“你说得这么郑重。这人姓什么？”占园道：“就是戊子上书的荫生，南海人康祖贻，号长素。”北山道：“就是他么？虽没有见过，名是早闻的了。”占园笑道：“如何？吾说你总应晓得这人的。”北山道：“吾虽晓得，而不详细，你将他的家世为人讲讲。”

    占园道：“我同他是总角交，他的为人，都原原本本在吾肚子内。”说至此，呷了半杯酒，又说道：“长素的祖赞修，在本乡讲学，专以宋儒理学，提倡后进，一乡的人敬服，称他醇儒。父早死，有二子，长的就是长素，小的叫幼博，现在家里。长素早岁失怙，赞修公抚养大了，教他读书。长素赋性颖悟，读书过目不忘，又是家学渊源，自然学问醇正。到十五六岁时，便晓得讲求立身经世之学。同伴的都取笑他，替他取个绰号，叫做清朝孔圣人。十九岁上，受业朱九江先生门下。九江先生是以陆王的学名重一时。当时见长素旨趣不凡，令他研究历代政治得失，以致用为主。长素却深有所得，戊子那年挈装进京，经过上海，认识了几个外国人，买了许多译的书籍，他讲西学就从此始。”北山道：“吾听朋友说，他的经学是窃取廖季平、西学是窃取严几道，这话确否？”占园道：“这吾不知。平心而论，长素的学问，总可以算近来表表的了。”北山道：“吾又听他以对圣人自待，他有一篇谒孔林的祝文，你可晓得？”占园道：“怎么不记得。那文是：‘大成至圣先师殁后二千四百三十九年，南海康祖贻谨具羊酒瞻谒墓道：祖贻少受圣学，服习大道，因思先师获麟之谶，叹凤之悲，秦王改制，大同创法。孟子云：千圣一圣，犹旦暮也。祖贻曷敢不勉，临渊履冰，惧忝所生，惟先师鉴之。祖贻惶恐稽首。’”

    说罢，二人皆笑了。古轩摇头道：“长素吾从来不认得，曾听李石农侍郎讲来，这人是阴险不过的，有意做得奇奇怪怪。那些没眼珠的，都当他是个热心救世的豪杰，其实他的阴谋诡计，百出不穷，而且品得不端。石农前年请他在家里住了几时，李家有个使唤的老妈，给他鬼鬼祟祟勾搭上了，给了许多东西。后石农知道，将那个老妈赶出去了。他自知没脸，就辞了出来。这是一件。还有一件，吾不便说。那人不过会弄些小聪明，所著的《广艺舟双楫》，你们二位想是见过的。其中议论荒谬，这还罢了，我还晓得他以素王自待，讲什么孔子嫌周朝的法律不好，上古的书都不合他意，所以自己删定五经。

    又说尧、舜、禹、汤、文、武，都是孔于将来作记号的，并不是实有那种人。总而言之，把孔圣人说得满心想做皇帝，不得已做了一个主教，一般制礼作乐。这可笑不可笑？前年那个条陈，说祖宗之法不可恃，要仿效外夷制度，这不是用夷变夏、非圣无法么？须知吾朝太祖皇帝入关以来，制的法度，都是应天顺人，尽善尽美，就今上也不好做主擅改。