磨了墨，将笔蘸饱，央我替他那扇子上题那“秦淮国舫图”。我当时已插足应酬界，这笔墨生涯，若教我去评定别人优劣，做一个文字的骨董，还可迁就。如今强迫我把那久经不弹之调，来重整旗枪，只好不计工拙，信笔直书上去，是七言古风一首：

    昔年随侍青溪曲，歌舞朝朝看不足。

    一自孤帆出石城，天涯愁见烟鬟绿。

    回首当时猿鹤群，平台樽酒怅斜曛。

    那堪重展秦淮画，撩乱相思入白云。

    这首诗一做可不好了，惹得这个要写对联，那个又要写屏幅，我只得一概婉辞谢绝。内中单有小安子，既在本堂，又系旧识，不好过于推却，当下随手撰了一副长联，替他勉强写了起：

    小住且为佳，看十二栏杆，我忆秦淮旧风景。

    安居聊免俗，数三千粉黛，卿真香国老云英。

    云卿、昆仲及晋甫都拍着棹子向小安子笑道：“一经品题，小安公身价从此顿高十倍矣”我被他们这一抬，实在觉得惶恐。文大爷因有友人来请他吃酒，辞了众人自去。我又转到小安子房间，略坐了一坐，他问我一个姊妹，名字叫张素兰，是个盐城人，你可认得不认得？我猛被他这一问，倒把我四年前头一件海枯石烂、地老天荒都忘不了的一个人、一宗事，兜心底下翻了上来，不禁一阵酸心，眼圈儿一红，几乎落下泪来。我又恐被他嘲笑，赶忙的忍了上去，向他答道：“这个人是我开通世务以来，第一个知心的爱友。我同他的爱情，祗有天知地知，他知我知，余外并未对人言过。如今正要访他，只因公务倥偬，未遑探听。你既来问我，应该知道他的踪迹。好姐姐，你可以告给我么？省得把人急得不死不活的！”他道：“你今日可走不走？”我说：“走怎么？不走怎么？他道：“你如若不走，我就慢慢的将他托我的话告给你听。你如有正事要走，我也不敢留你，因为我们年纪老了。但是素妹妹的话不是一言半句可以说完的，随你高兴那日来，我可彻底澄清的告给你听。”我一时想不出头尾，及仔细寻思，才明白是对联上老云英三个字他多了心。

    却好云卿来约我同走，我就借着这个机会，别了小安子，一同出外。我因不愿从文庙前经过，恐怕触起旧日相思，约了云卿弟兄，打算从齐王街穿过状元境，先送他回署，然后我再归栈。不意走到贡院后墙一家门首，忽见远远的有几团黑影子，围着五六个半明半灭破旧了连字都不完全的灯笼，蹬在那墙根底下。我同云卿弟兄吃了一惊，走近看时，却是六七个穿号衣的局勇，在那墙根挖了一个大窟笼，地上还堆着几包散碎衣服，另外放着几件锡烛台茶壶之类。他们见我同云卿弟兄走来，并不立起，仍然在那里干他们的勾当。我留神在他们脸上望了一眼，见一个是麻脸一只眼，两个是秃子，还有一个没有耳朵的人，却都是黄肿面皮，鸦片烟瘾吃成了精的样子。他们见我对他们望，有一个猴子脸的人，口中自言自语道：“朋友，敲锣卖糖，各执一行！”说着，就举起手对天放了一响空枪。云卿怕我惹祸，急忙轻轻的用手拉了我小衿角一把。我心中明白，低下头紧走一走，再不言语。

    我们尚未走了三四家门面，抬头看见前面来了一簇轿马，灯火枪刀，倒有二十多人。及至走到面前，才知他是保甲总局的灯台，出来查夜会哨的。我老大代那班局勇捏一把汗，约了云卿弟兄，吹熄了灯笼，站在一小转弯角子上暗中偷看。见那起做小贼的局勇，候保甲总办轿子到近，一个个慢腾腾的立起身来，排着班，口中一律的在鼻孔里哼了一声，总办跟随的护勇也彷佛哼了一声，接着听那轿班喊道：“着，脚下滑，左起，水。”那顶轿子便如飞的过去。刚巧有人挑了一副卖油炸腐干的担子走来，那起局勇便围上去。正是：

    刚行穴逾墙技，又作强赊硬欠人。

    毕竟这起