嫖界诸公类能领会，无须我着的人再交代。

    再说我回房尚未坐下，素兰即对我问道：“我有一句话要想问你。”他说了那句，却又欲语不语的，一味半吞半吐。我发急道：“好姐姐，你有甚么话同我说了罢！你是一向知道我脾气的，何苦拿着我装在闷葫芦里呢？”素兰道：“我不是问你别的话，我是要问你穆柔斋这一班大好老，你是几时碰见的？”我知他话中有话，故意的道：“小穆他是个甚么大好老？从前在南京同我胡混，你难不成倒忘记了么？我们有十余年不会了，今天是在四马路无意遇着的。至于那两位，简直是一面不识，不过一时捉客陪主罢了！我如今连名号都记不清了，你问他作甚？”素兰笑道：“他们的名号记不清倒也罢了，单我耳朵里，也不晓得听见他换过几十次祖宗了。”我道：“究竟他们同小穆，现在上海干点甚么营业？”素兰一面招呼外场说：“今晚所来的堂差和酒，都一概谢谢，请明日早点过来。”一面坐下来回我道：“他们有甚么叫做营业？不过老爷少爷喊得比我们好听些，那一种拿假圈套去骗人钱财，及至钱骗到手，跟着就翻转脸认不得人，还不是同我们一样的做手吗？就怕我们有时儿还拿不出这种狠心肠来呢！我爽直儿告给你罢，他们都是一起翻戏党，要想把你当作生意空子做哩！”

    我假意道：：甚么叫翻戏党？他们的宗旨，比平权革命如何？”素兰道：“唉！他们这个党，不比那个党，我也闹不清楚，名色多呢！又叫做甚么挛把、翻天印、倒脱靴，那《海上繁华梦》里，早已就刻着。我如今向他们党中人细细的探听，才知道《繁华梦》上所说的还是皮毛门外汉的话。那内中要紧的过门，同著名式春点，并未曾提及。今日先时在席上，他们见我同你要好，恐怕走漏他们的风声，骂我是只母狗。我不因为是同你来的，我当时就要想请教他了。后来忍了几忍，我才把这口气咽了下去的。听说他们党中门户很多，有甚么“反”“正”“提”“拨”。总而言之，不出先同你异样拍马屁，后来一步步分作前中后三起人出现，候你同他好的多一个头了，他必定是那前来的人说是遇着赌骗，要寻死觅活。中间出现的人，便说后来的朋友如何年少无知，如何多金豪富，他自己五木诀又如何千灵万妥，伙你去入局。你受他一番知己，见他要寻死，本有拔刀相助的心，如今听说又不要你费钱，只须各人拼出本银，在台面上摆一摆，转瞬就可以发注大财，既帮扶朋友，自家又利益均沾，心中已是无有不肯的了。他又抓上一把铜钱用碗盖着，做那广东抓钱宝形式与你看，并将那其中的若何宝由你做，他们三人，都照你伸的指头数目，分龙虎单双四门的机关说与你听。你只要动了一点或好义或贪利的心，包管就偏偏在你自己手上，不知不觉的将碗下钱数弄错了。假如碗里是单数青龙，你倒伸了二个指头，报了双数白虎。你想，钱被人家赢了去，还是小事，那同伙的被你带累，可就不好了！”我道：“我也不是个死人，怎么会连几个铜钱都不会数？”素兰笑道：“全局的机关，就在要你自己做错，不能埋怨别人。别人还要来埋怨你这一点儿巧妙。你未身历其境，说了再也不会明白。我曾经留下个翻戏党内容调查簿，明日没有事取出来，倩个画工配起图来，与你一看就知道了。”

    我听素兰的一番话，始恍然大悟穆柔斋现在入了赌匪一流，不觉叹道：“好端端的一个佐领少爷，流而为匪，未免可惜！”素兰笑道：“他们这一班人，翰林院的太史公还不知道有多少呢！甚么个把少爷，算甚么希奇？我是甚么人，他就有甚么人来配你。从前我们扬州有个鹾商，喜欢扶鸾，他们党中居然就有善于扶鸾的人上去。一日沙盘飞处，说是张恒侯临坛，还留了四句诗是：

    露筋裂眦血痕干，日甲三千午夜寒。

    千古伤心千古恨，自今犹望汉门关。

    你想，这诗