素兰道：“呆子！我早经同你说了，越是官场做出事来，越会出人意外。我早几天听见一个湖北客人说的一件事，才叫人好笑呢！他说武昌有一位同知黄大老爷，到省没有一礼拜，就得了铁政局的坐办，还未到差，就闹出个乱子来，几乎把功名？误了。连头搭尾算起来，没有二十天。”我笑道：“古人五日京兆，他如今已加了三倍了，还算是长命的呢！”素兰笑了笑，又接着说道：“起先有人闹些谣言，猜他捐官的银子不是正路上来的；又疑他是冒名顶替，被人告发了的，谁知都不对。原来他的母亲黄老太，绰号乔国老，是镇江有名的一个老鸨，带着他两个妹子大乔、小乔，一向在镇江西门外小街上开私窑子。”我忙插嘴道：“这个大乔，就是你所说跟蔡金标的那个姊妹罢？”素兰摇头道：“不是！镇江人吃把子饭，最喜欢起这个名字。就照我耳朵里所听的，已经有十几个大乔、小乔了！”我道：“哪里有许多孙伯符、周公瑾来做他们的爱婿呢？”

    素兰笑道：“黄老太家的两个大小乔嫁的人，虽比不上江东坐领的孙伯符、赤壁鏖兵的周公瑾，却也大乔嫁了现仕湖北藩司王之春，小乔嫁了瓜洲镇军吴家榜。这位黄大老爷，仗了他大妹夫的势力，就在新海防报捐了一个大八成遇缺先的即补同知，指分湖北。其时两湖制台因库项奇绌，正想延访一位理财的老手相助为理，可巧他大妹夫在制台面前保举他这一门，所以一到省就破格录用，委了他的铁政局的坐办。中国官场恶习，大凡得了差缺的人都要受爵公朝，拜恩私宅，到各上司衙门去谢委。况这铁政局的差事是制台主政，那院上承发房、文武巡捕等的费用，更是一处少不了的。不意他自己仗着是藩司的小舅子，竟属铁公鸡一毛不拔。后来一连几次去禀谢禀见，都是照例的碰钉子，一面见不着，不是说大帅看公事，没有闲工夫是见客，就是说宫保才睡觉，不敢上去回。如此两下又死迸了几日。一天，制台向幕府里人闲话，偶尔说起前天委的本省铁政局坐办黄丞，怎么还不见他来禀知到差？这句消息传出来，那些巡捕知道不能再捺搁了，候他再来禀见，就有意同他拉交情，替他随到随回，随回随见。记得那日是制台衙门期，所有同城司道府县文武各局所的总会办，都在院上官夺里坐着未散。忽见里面出来一个戈什说大帅传江夏县进去，有话吩咐。又过了好一会，只见他光着脑袋，随了首县匆匆的走出来。连他的妹夫都被他吓了一跳，又不好当面去问，只得暗暗的派人去探听。接着，巡捕出来说：“大帅今日身体有点不舒服，请各位大人大老爷改一天再见罢！”众人得了这个信，都一哄而散。他妹夫也赶忙的下了院，回到自己衙门，正值江夏县来禀见请示，才知道那位黄同知上去禀见的时候，先时制台很同他要好，说了几句例行的话，便问他从前干过些甚么事，谁知他一句都回不出，尽着答应了几个“是”。后来，他忽然向制台问道：“卑职请问大人贵省？”制台被他这一问，心中已有点不是味了，慢腾腾的回他道：“兄弟是直隶南皮县的人。”他听了，又紧问一句道；“请问大人尊姓？”制台登时把脸变了，便大声对他道：“怎么？连兄弟的姓老兄都不知道么？说着就随手拿过一张札饬来，指着那官衔道：“这两湖总督部堂张，就是兄弟。”制台说完了这句话，就端起茶碗来送客。他此时心里也有点明白了，赶着站起来，请了一个安。不意把头一低，制台在他背后肩头上，猛见得一个东西摇头摆尾的在那里乱动。再留心看去，原来是一只碗口大的剪纸乌龟，不知被甚么人代他黏在后心补子上，迎风幌漾，如同活的一般。那两旁站班的文武巡捕戈什哈见了，都掩着口好笑。制台此时实在被他气得忍不住了，就一面叫人传江夏县，叫他带下去看管，听候查办；一面坐下来问他道：“你照直说，你究竟是个甚么人？”他自己也吓慌了，只得跪下来道：“求大帅的恩典，还看卑职的