就是不说，我想此事从前明明是两人公议的，如今拿他一个人去受祸，我已是内疚难安了。若再不肯承认他保护老小，又公然继他的后任，死者有灵，我又怎么对得住他呢？因此惩前毖后，一夜没有安枕。第二日黎明时候，竟于毓贤未死之先，就服毒自尽了。一时奴仆星散，宾客风流，云卿、葆生诸昆弟，亦即扶榇回黄皮珂里后，迄今杳无动静，恐亦看破世情，不欲再做禄蠹了。

    我看了晋公的来信，大半是我自己亲身历验的，旧事重提，凄凉万分。因思此举，他或是不知我庚子北上一层，意谓居停主人既与我有密切之关系，自不得不备细函知，连类相及，以尽朋友的义务。谁知我受恩既重，闻祸愈惊，就不知不觉的露出那以上各种的怪像了。

    当下实无心再去看那书上的记载，只得权时搁起，忙着派人带了条子，到城外小轮船局里去起行李。就叫他顺便送上坐船，不必再往返朝公馆里搬了。一面我就预备想招呼我嫂子一声，起身上船。不意甫经动步，忽见一个仆妇进来说：“大少爷，外面来个背黄色包袱，身上子衣服拖一片挂一片，穿得龌龌龊龊的，手拿着个一尺多长红红绿绿的纸封套，闹着要见你呢！叫他把我们传进来，他又不肯。现在大厅格子边站着，你老人家自己出去望望看，到底是做甚么的？不要是个白日闯罢！”我笑道：“你们真是老鼠睛寸寸光了，怎么身上穿的褴褛一点儿，就定是个白日闯呢？”我说着，就跑出去一看，哪晓是个驿卒，手里拿着一封马递的文书，见了我，忙迎上来问道：“你们这里是王公馆么？”我道：“正是！”他又问道：“可是做过前任上元县儒学的王公馆么？”我见他问得郑重，便半厅廊上一对衔牌指给他看。他才笑嘻嘻的道：“小的是江都县马号里来的。我们管号的大爷，派我送一封文书到你老公馆里，说是随着运台大人的排递，由湖北武昌发来的，所以没有四五天就到了。还要给一张收条，再赏小的随便几文酒钱，好让我回去销差。”我当下接到手，先把那两面文书壳上三处印花一望，见是盖的两湖总督紫色关防，再映着日光照去，里面好像是装的一件札饬，我心里就不由的欢喜道：“现在鄂督，正是我那老年伯张之洞呀！莫非是他闻得我近来捐了一个磕头虫儿官，竟推念先情，来委我一个差事么？然而他们大人先生一日到夜办正事还怕来不及，哪里再有这许多闲空去寻人照应呢？且那外封又不类个委札的样子，或是有甚么世交，替我吹嘘了一句，他因我是未经到省的人，又同他没有统属，不便堂而皇之的写在外面，也未可知。但官衔地二址无一不对，那决不会有递错了的道理了。”

    想到这里，就立意收下来，照例填了一纸回销，又叫人给了他一百文铜钱，那人便接过去，掉转脸就走。一下台阶，嘴里便唧唧哝哝的自言自语道：“我跑了半天，只找到一百个钱，还不够过一餐鸦片烟瘾呢！”我欲待发作他两句，问他嘴里说甚么：“这可是你本官的差使，并不干我事。酒钱多寡，却没有一定的道理在那里。你这个混账东西！须知我这个地方，可不是能够让你撒泼的。”后来我又转念一想，不去添给他钱足够了，何必再去收拾他呢？不知拆那封文书来看，装着没听见的样子，混过去罢！及至拆开来一瞧，唉！哪有甚么委札呢？原来是件讣闻，同夹着一封信！讨气，讨气！这才是梦见整夜戴珠冠霞佩，早上醒来，还是满头的乱稻草，只落得一大场空欢喜呢！我就一头想，一头抽出来一看，只见上面写着：

    不孝男懋曾等，罪孽深重，不自陨越，祸延皇清诰授文林郎晋赠奉政大夫显考西林府君，痛于某年月日时，寿终湖北差次。

    哎唷！不好了，何西林世叔去世了么？我记得他是选的福建知县，怎么又故在湖北差次呢？不要急，等我把那封信看过，定知道的。说着，我就想伸手去拆那封信套，谁知十只指头如同发寒痁疾一样