再去望一望何宸章，再作道理。及至问人黄花涝厘局，佥称归黄陂县经管，由汉口坐车去还有四五十里多路呢！当晚预备来日一早动身，不意到了夜间三点多钟，忽然接着督辕传见的差信，说是制台立等问话。我听了，急切摸不着深浅，正不知是吉是凶，只得实时上院禀见。

    谁知从夜里三句半钟进了手本上去，直至午后一时才得见面。原来是为的一时没得甚事可以去调剂我；又加大事班子够不上，例差非本省人员不能轮委。至于洋务交涉，本可以随便委人的，及问了问我，又不甚谙练，所以就想到何丞身上去。因他到差未久，竟被空解一万余金的指拨甘肃协饷，本意就想撤差查办的，后来听说我父亲同何小宋尚书那边有渊源，何丞既是小宋尚书的侄儿子，我却不见得不认得的，因此就想着留这个大人情把我去做。一者可以和衷共济，叫何丞早早弥补亏空，不至名挂弹章；二者也使我得沾余润了，此年家子一点世情。

    第三日辰牌时分，就奉到湖北厘金总办司道会衔的委札，上面说得词旨严切，限文到十日内，扫数解清，如违即着该委员会同黄陂县印官，将亏欠正款之某某，押解来省，听候详请督宪严参，仍着设法补缴，毋违。此札一大篇子官样文章，但我有了上头的先入之言，看着未免好笑。当即循例到各处去谢委禀辞。

    本日江夏县又闻风要好，送了四名夫马、一乘中轿过来，伺候动身。直至黄昏左近，始抵该局驻扎之所。见了面，两人都是悲喜交集。大家稍微谈了谈公事话，宸章世叔便提起一件事来对我道：“小雅世兄，你来得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想请你过来替我帮帮忙，只是久未通信，又不在知你是驻足何所，是以这一颗心迟迟未发。现在恭喜你比我先得近水楼台了，可羡！可羡！但是目下做官一层，我兄弟真是越做越怕。即如这湖北地方，年年乱旱，灾歉频仍，民间连自己衣食两个字都兼顾不足，哪里还有余钱来行商坐贾去买卖货物呢？他既不买卖货物，我们这厘金哪里有得来抽税？上头却打杀老婆睡死妻，不问你是一粒瘪芝麻，也都要榨出油来，闹得打杀较。然而不管他，究竟还算是有颗木头戳子抓在手里，不至于忍饿。若说到我们老三身上，不但闹成叫化子没蛇弄，竟是为着一宗奇怪的案子，气得连性命都送掉了。当时他写信把你的辰光，本因事太烦琐，一时病中未能备载，所以没有提及。现今你既是自己来，我不妨枝枝节节的告给你，也好增长增长阅历，将来恭喜你自己临民的时候，肚里能多添一件案情，即可以少有一分误会呢！”我笑道“小侄就怕没有这个遭际，但是三世叔怎样好端端的一个人，竟会气坏了，倒要请问请问是回甚么事？”

    宸章听了叹道：“唉！提起来，此事殊突兀得很。先是汉阳那边有个小叫化子，虽是身上衣履褴褛，然而一副面孔，却生得四平八满，不像个少饭吃的人。有一日，正在街上讨了些残羹冷炙，预备提蓝归去，不意迎面来了一窝蜂长袍短套的人，走上来先对着他端详了一会，内中有个男子对一个女子笑问道：“像么？”那女子也笑道：“很像！”说着，便走拢大家喊：“姑少爷，你老人家出门溜溜，也不知照人，带累小的们谁地方没寻到。”又一个人道：“你们莫要多说闲话了，太太同小姐还不知道我们找着姑少爷呢！你赶快儿请一声示，到度是骑马回去，还是坐轿回去？好早点预备着走路。”那个小叫化子起先被他们许多男男女女围拢来叫姑少爷，倒很被一吓。后来自家心里一想，好在我是瘫子落井，捞上来也是坐，到不如将错就错的跟他们回去，看是件甚么事，即或认穿了，也不是我自己要来的，谅无妨碍。当下想定了，就硬着头皮应道：“骑马。”那来的人听着，笑了笑回道：“替姑少爷回，马在公馆里未备，还是坐轿罢！”那小叫化子也顺道：“好！好！好！我就坐轿，就坐轿。”一时肩舆得得，大