，已是一句话也说不出来了。那妇人取些开水来，灌了两匙，仍复出去。过了一会，婉贞慢慢痛定，苏醒过来。只觉得眼前漆黑，正不知是何所在，心中无限凄楚。因自己立定一个念头，要寻个自尽，了此残生。定了主意，倒不去思前想后，反觉得心下澄清。

    到了晌午时，忽见那妇人捧了一碗薄粥进来，叫道：“姑娘辛苦了，随意喝一口儿粥汤罢。”婉贞要待不理他，因转念自己因何到此，此处又是甚么地方，就是死了，做鬼也还糊涂，不如趁此问他个明白。因搭讪着道：“我此刻也不饥不渴，你请便罢。”那妇人道：“听说你昨夜并没有吃饭，我婆婆交代说要饿你三日。是我不忍，将些粥汤来给你，你如何倒不要吃些。”婉贞道：“就饿三十日也不妨，惟是我因何到此，此地又是甚么地方，请你明白告诉了我，我便死也瞑目。”那妇人道：“难道你自己倒不知道么？”婉贞道：“委实我一些也不知道。”那妇人摇头道：“你父亲卖你，难道不先和你说过的么？”婉贞诧道：“我父亲何尝卖你，难道不先和你说过的么？”婉贞诧道：“我父亲何尝卖我来？”那妇人道：“我也不知道。是我婆婆今天早上，送你到家来说起。说你是广东人，你父亲因为连年与人家打官司，把家产都打穷了，没奈何要卖了你作讼费。”婉贞闻言，明知这是自己叔父的诡谋谎话。因又问道：“然则为甚么卖到你家来？此处究竟是甚么地方？”那妇人道：“你父亲因为卖在广东，恐怕辱了体面，才带你到这里梧州来卖。”婉贞吃惊道：“这里已是梧州了么？可是广西地界了。”那妇人道：“正是。这里城外沙街一带，多是木行与及大字号。我家在三岔河，置了三号花船。我婆婆是著名的阿三姐，手下买了十三个女儿，学会了吹弹歌唱，往来的都是富商大贾。今日买了你，是第十四个了。今早我婆婆来说，你比那十三个都好。叫我劝得你顺从了他，自然另眼看待。依我说来，顺从了也好，从前买来那些姑娘，初来的时候，也都和你一般，不肯依从，后来落得受了千磨百折，无可奈何，依旧是从了他。你想这不是白白吃苦么。说起来，我们门户人家，像是很下贱的。要知道，做姑娘的一天从了良，每每比三书六聘的，还要遂心。须知在家嫁人，不过凭着媒人一面之词，姑娘们从良，尽着自家拣择，凭要甚么家当富厚的，年纪轻的，相貌好的，都由你选到满心满意。嫁了过去，生儿育女，儿子长大了，做了官，一般的是诰命夫人。只怕在家做千金小姐，许配的人家也不过如此呢。”婉贞听了，默默不言。暗想好狠心的叔父，凭空将我陷到这个所在，好叫我此时生死不能自主。父亲此时，更不知为了我着急到甚么样子。叔父卖了我，不知可还回家去，他见了我父亲，不知拿甚么话来搪塞。老弟兄两个，更不知如何吵闹。想到公公婆婆，已经失了儿子，又失了媳妇，更不知怎样愁苦。一时心中犹如乱丝一般，既不是酸，亦不是苦，只呆着脸出神。忽听那妇人又道：“千拗万拗，到底还是要顺从的，白白捱几天饿，捱几顿皮鞭木棍，何苦呢。我劝姑娘还是早点回转心意，依从了他。只要客人们看得中，生意好，你要吃的，要穿的，怕他敢少了半点儿。姑娘，你还是自己打主意，不要白讨苦吃。”

    看官，若是别的，叙到婉贞这等知书识礼的人，听了那妇人这些不入耳之谈，少不得要说他甚么柳眉倒竖，杏眼睁圆，写得他那种三贞九烈，凛乎其不可近的了。在下这部，却是句句实话，件件实事，并不铺张扬厉的。所以，还是照着实事说实话。

    那婉贞小姐听了这一番言语，犹如没有听见一般，到后来，听到他“自己打主意”一句，却暗暗点头。想道，我此时已是落在歹人之手，插翅难飞，若不是自己打主意，还倚仗谁给我主意呢。想罢了，默默无言。那妇人仍旧在旁边咕哝了一大会，放下粥汤自去，只剩得婉贞一人，独自悲苦，把他