就在当天，我把这次谈话的一部分告诉了康塞尔和尼德·兰，这使他们立即发生兴趣。当我让他们知道，两天时我们就要进入地中海的时候，康塞尔高兴得拍手，尼德·兰耸一耸肩，喊道：

    “1条海底地道！一条两海之间的通路！谁曾听说过呢？”

    “尼德好朋友，”康塞尔回答，“您曾听说过诺第留斯号吗？没有，可是它是存在的。所以，就是轻轻的耸肩也用不着，不要以为您从没有听说过，您就来反对说没有了。”

    尼德·兰摇摇头，立即答道：“我们瞧着吧！我巴不得相信有这条地道，相信这位船长，并且愿苍天让他把我们带到地中海。”

    当天晚上，在纬度21度30分，诺第留斯号浮在水面上，挨近阿拉伯海岸。我望见奇达，这是埃及、叙利亚、土耳淇和印度之间的重要市场。

    不久，奇达在晚间的阴影中看不见了，诺第留斯号潜入微带磷光的海水中。

    第二天，2月10日，出现好几只船，向着我们开来。诺第留斯号又潜入水中航行，中午，在地图上记录船的方位时候，海面上什么也没有，它于是又浮上来，一直露出浮标线。

    我坐在平台上，有尼德·兰和康塞尔陪着。东岸好像有一大块东西，在湿雾中隐约显现。我们靠在小艇侧面，大家随便地说东道西，正谈的时候，尼德·兰伸手指着海上的一点，对我说：

    “教授，您看见那边的东西吗？”

    “没有，尼德，”我回答，“我的眼睛不好，您是知道的。”

    “好好地看一下，”尼德·兰又说，“那右舷前头，差不多在探照灯的同一直线上！您看不见那块好像动的东西吗？”

    “是的，”我仔细地看一下说，“我望见水面上有一个灰黑色的长东西。”

    “是另一只诺第留斯号吗？”康塞尔说。

    “不是，”加拿大人说，“或者我弄错了，或者那是一只海牛动物。”

    “红海中有鲸鱼吗？”康塞尔问。

    “有的，老实人，”我回答，“人们有时碰得见呢。”

    “那不是鲸鱼，“尼德·兰回答，同时目不转晴地盯住那东西，“鲸鱼和我，我们是老相识，它们的形状我决不至弄错。””我们等着吧，”康塞尔说，“诺第留斯号向那边驶去了，一会我们就可以知道那是刊·么东西。”

    正是，这灰黑的物体不久离我们只有一海里远了。它很像搁浅在海中间的大礁。是什么呢？我还不能说出来。

    “啊！它走动了！它潜入水中了，”尼德·兰喊道，“真奇怪！可能是什么动物呢？它没有跟鲸鱼或大头鲸一样的分开来的尾巴，它的鳍好像是切断的手足那样。”

    “那么是……”我说。

    “好吗，”加拿大人立即又说，“它朝天翻过来了，它把奶头挺起在空中了！”

    “那是人鱼！”康塞尔喊道，“是真正的人鱼，请先生原谅我这样说。”

    人鱼这个名字使我摸到了们路，我明白了这个动物是。

    属于这一目的海中动物，就是神话中当它是鱼美人的人鱼水怪。

    “不，我对康塞尔说，“这不是人鱼，是一只奇怪的动物，在红海中并不见得有多少。这是海马。”

    “人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物门。”康塞尔回答。

    康奏尔这样说过后，那就没有什么可以说的了。可是尼德·兰老是注视着。他的眼睛看见这东西，闪出要把它捉到手的贪婪光芒。他的手像是要去叉它。看他的样子，真是让人要说，他是等待时机，跃人海中，到水里面去攻打它。

    “呵！先生，”他情绪激动，声音发抖地说，“我从没有打到过这种东西。”

    鱼