宗禅法的灵魂所在，也是慧能南宗最具特色的革新思想所在。在顿悟见性的旗帜下，《坛经》提出了自性自悟、不假修习；禅非坐卧、道由心悟；诸佛妙理、非关文字等振聋发聩的口号，导致了禅门修行实践的彻底变革，使更多人相信凭借自力，在即世间能实现解脱理想。

    第三，自性自度的解脱观。佛门修习的最终目标就是成佛求解脱。即心即佛的佛性论，必然导致追求实现解脱理想的自力论；顿悟见性的修行观，必然抛弃世间与出世间的分别，即世间求解脱。《坛经》中不离世间自性自度、自在解脱的解脱论就是这样合乎逻辑地展开的。

    即然相信即心即佛，那么解脱的道路就不在向外求玄，而在自心归依自性、自悟自修自性功德，找到真正的精神归宿。因此，《坛经》中说；自性自度，是名真度、自心归依自性，是归依真佛、自悟自修自性功德，是真归依。

    《坛经》中多处透露出对实现自性自度的解脱理想的自信：此事须从自性中起，于一切时，念念自净其心，自修其行，见自己法身，见自心佛，自度自戒。何名自性自度?即自心中邪见，烦恼、愚痴众生，将正见度。既有正见，使般若智打破愚痴迷妄众生，各各自度。向者三身佛，在自性中，世人总有，为自心迷，不见内性，外觅三身如来，不见自身中有三身佛。

    由于倡导自性自度，所以对修学者而言，从此岸到彼岸的舟楫在自身中，从世间的烦恼到出世间的菩提也在自心中，佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角，这样，解脱的理想就在现世烦恼的世间，就在当下现实的生活中，而不在遥远的未来、遥远的西方。

    《坛经》的自性自度的解脱观与即心即佛的佛性论、顿悟见性的修行观一起，唤起了人们在人伦日用、尘劳烦恼中追寻精神解脱的自信，也养育出禅宗基于现实土壤收获菩提之果的现实品格，使中土禅宗慧灯相传、慧命相续、枝繁叶茂、慧果飘香。

    第四，无念为宗的思维观。《坛经》倡导的是一种注重修行实践的顿教法门，在实践的同时需要佛门的正见、正思维作指导，基于此，《坛经》在世界观、方法论、认识论意义上，贯穿了以般若智慧扫除执著边见的思维方法和原则，我们姑且称之为思维观。

    《坛经》中的整体思维观是佛门非有非无的中道思想、般若智慧。般若经典是诸佛之母，《坛经》也多处明示《金刚经》、《般若经》的般若智慧是其思维之母。《坛经》一开始就记述慧能卖柴时，忽闻《金刚经》，心即开悟。慧能得法后，在大梵寺说法的首要内容就是说般若波罗蜜法，慧能在《坛经》中这样说：善知识，若欲入甚深法界入般若三昧者，直修般若波罗蜜行。但持《金刚般若波罗蜜经》一卷，即得见性入般若三昧。可见，般若思维的建立与阐扬是建立顿教法门的前提和基矗

    《坛经》中倡导明心见性、自性自度的修习解脱实践的基本思维原则就是无念为宗，无相为体，无住为本，离相无念正是般若思想的精髓。无念，即于念而无念，对万物不作分别思考，于一切法不取不舍，不染不著，任运自然，自在解脱；无相，即于相而离相，在与外物接触时不产生任何表象；无住，就是使刹那生灭的每一个意念均不受外物的束缚，对任何事物都不执著。以无念为宗建立的顿教法门，实际上就是佛教的不二法门。在《坛经》中，无论是说定慧体一不二，还是说烦恼即是菩提，无论是说常与无常，见与不见、无二无别，一切善恶都莫思量，还是说三科三十六对法，说二道相因生中道义、出没即离两边，都是倡导的扫相破执、不落有无、不染不著、不落两边的中道思想，都意在入不二顿教法门，见不二真如佛性。

    禅宗离相无念，破相扫执的思维原则与明心见性、见性成佛的修行实践，一破一立，破立一体，最终形成