为我国撰述之佛典中惟一称经者。乃后人尊敬六祖所说之法，故称之为经。本书为禅宗最主要之思想依据，书中所强调的顿悟、见性、无念无相无住等观念，于我国佛教史与思想史、文化史上皆为扭转乾坤之关键。然言其对传统佛教为革命则显夸张，若视之为改良，则较为公允(详说见后禅学思想部分)。从上述情况可知，自慧能去世后不久，《坛经》即遭改换、改编等，后来大家研习的都是经过人们整理过的本子，最早慧能说法而由法海集记的原本，从来没有被人追踪而予以认定。由此可见，慧能的禅法思想还没能给人们以正确的认识。上世纪初，敦煌莫高窟藏经洞中出现了唐五代写本《坛经》，这是一椿重要发现。但经过近一个世纪以来，始终没有人对之加以认定，一直把它放在疑似之间，原因是没有人对它进行深入的研究。(坛经》流传的一些整理本，全是后人加工的，从内容审之，它应该就是从敦煌这样本子增补而来，文采是增加了，错衍是没有了，说法更为圆融，增加了经典的份量。他主张由参悟而达到解脱的境界，是不主张立文字的。我们不要把他的说法内涵要求极其圆成，这是不符合实际的，敦煌本《坛经》经印顺、郭朋、杨曾文、潘重规、周绍良等学者校订，从考古学、历史学、语言学、文学、宗教学、比较学等方面进行研究，认为敦煌所发现的本子，正是法海集记的原本或最近原本(印顺法师认为敦煌本已非《坛经》原型，然而为现存各本中最古的，又谓其记载慧能事迹，最为古朴云云)，在学术界、佛教界有识之士中，殆成定论。

    三、《坛经》禅学思想

    过去及时下，谈论慧能禅学思想，俱依宋以后整理之《坛经》为据，文章甚多，各有妙义。余编述此文，拟以敦煌本《坛经》为据，窃以为欲了解慧能本来的禅学思想，则舍敦煌本无由，断然也。

    本来，按照佛教的传统教义，只有教主佛陀所宣说的，才能称之为《经》，所有弟子们(无论是大乘的菩萨还是小乘的罗汉)的著作、言论，都只能称之为《论》，而决不能称之为《经》，至于中国义学者们的著作，堪称为《论》的已经不多，更不要说称之为《经》了。惟有慧能的这部讲录，称为《坛经》(这在佛教史上包括印度和中国的佛教史上，是没有先例的)。所说的法，既然称《经》，那就意味着说法的人，也就是佛了。《坛经》第三十七节慧能于大梵寺说法完了，将归曹溪，信徒们无不嗟叹：岭南有福，生佛在此!便反映出，当时参与大梵寺法会的人们，都把慧能当作佛看待了。于此也就可以想见慧能其人和《坛经》其书在佛教史上的地位和影响。

    《坛经》在中国佛教史、思想史、文化史上之所以具有重大的价值和影响，最根本的一点，在于它非常的强调人的能动作用，也就是说，它充分地肯定了人的价值。本来，传统的佛教教义，是以众生(即一切动物)为本位的，在佛教看来，人，无非也是动物(大而至于猛兽，小而至于昆虫)里面的。一种；传统佛教虽然也有人身难得的说法，那也无非是说，在六道轮回中，生在人世是不容易的，至于说到人的价值，终究也不过是众生(动物)里的一份子。而慧能，却能打破这种传统，在《坛经》里大讲人的价值，大讲人的能动作用。他向人们宣称：菩提般若之智，世人本自有之(第十二节)、世人性本自净，万法(尽)在自性(第二十节)、一念修行，自身等佛(第二十六节)，他甚至宣称：三世诸佛，十二部经，亦在人性中本自具有(第三十一节)，所以他提倡人们各于自身，自性自度，，(第二十一节)。虽然在某些佛经里，也有这样的类似的思想，但那也都是讲的众生；径直讲人能够如此，这是慧能的思想，也是《坛经》的重要内容。这种充分肯定人的价值的思想，应该说具有近代人文主义、人本主义的先驱思想。当然，慧能对于人的肯定，最后还