是导向于佛教的彼岸世界，追求出世解脱。但是，就是在追求解脱之道这一点上，慧能也还是与众不同的。因为，佛教的传统教义，在解脱论上，多半都是他力论者；也就是说，他们不相信只靠(或者主要靠)自力能够得到解脱；他们认为，要想求得解脱，必须祈求佛或菩萨、罗汉们的加被(也就是冥中保祜)，祈求佛或菩萨、罗汉们的救度、接引。这种他力论，是对人们的能动作用的否定。慧能，这位中国禅宗的开创者，要向这种传统的思想挑战，他面对这种传统的他力论，坚决地说不。求解脱也不能靠他力，而要靠自力，要尽其在我。就这样，在佛教的解脱论中，慧能提出了这种尽其在我的自力论，在佛教学说中，恢复了人的尊严，突出了人的价值。慧能和他的《坛经》之所以在中国佛教史、思想史、文化史上具有重大价值和深远影响，其原因也就在此。

    其次，慧能《坛经》的基本思想，大致有两个方面，即世界观上的真如缘起论和解脱论上的佛性论。这也是佛教性宗的通论。所谓真如缘起论，真谓真实，表示它是最真实不虚的；如谓恒常，表示它是永恒而无有任何生灭、变易的。世界上(还有出世的)一切，都是由它变现的。无不从此法界流，宇宙万有，所有一切，无一不是从此法界(真如)中所流出。所谓真如缘起，也就是说，以真如为缘(这里，缘，乃基因、内因一根据之义)而生起世间(和出世间)的一切。真如是念之体，念是真如之用(第十七节)一慧能在这里虽然讲的是无念法，是在真如与念的关系上讲体、讲用，但是，他既然明确地讲了真如是念之体，那也就表明了，真如是本体。而特别重要的，是念是真如之用这句话。真如也能起用，这正是真如缘起论者的观点。正是真如也能起用，所以才能以它为缘而生起宇宙万有，世界一切。于自性中，万法皆见(现)(第二十节)一这是标准的真如缘起论的观点。这里的自性，是指真实的本有体性，也就是真如。于自性中，万法皆现，也就是于真如中，万法皆现。万法，指包括主、客体世界在内的整个世界，也就是宇宙万有。宇宙万有，都是由真如所变现出来的。慧能还怕人们把这里所说的自性，误解为通常意义上的、主体现象的心、性，所以，他紧接着又说：一切法自在性，名为清净法身。这里的自性不是别的，而是一切法的自在的体性。这里的自在，不是自在阶级、自为阶级那种含义的自在，这是逍遥自在、永无束缚的意思。一切性的自在性，也就是宇宙万有的真实体性，也就是清净法身。清净法身，表面的含义，是佛的三身(法身、报身、化身)之一，而其实，这种法身，乃是一种理体一理性化的本体，归根到底，也就是真如。在这里，慧能明白地告诉人们：他所讲的能现万法的自性，不是别的，就是法身，就是真如。所以，于自性中，万法皆现的八个字，言简意赅而又准确地表达出慧能禅学的真如缘起论观点。那么，性本清净的真如(佛性、法身)，怎么又能够变现出世界万法来了呢?自性常清净，(如)日月常明，只为云覆盖，不能了见。妄念浮云盖覆自性，不能明。(第二十节)，人性本净，为妄念故，盖覆真如；离妄念，本性净(第十八节)，一切尘劳、妄念，从此而生(第十七节)。原来，自性清净的真如，本来是无形象、无生灭的，是寂灭无为的，只是由于为妄念浮云所盖覆，也就是为无明烦恼所熏染，于是乎，一切主(妄念)、客(尘劳)体世界(也就是世界万法)，便从此而生了出来。这里，值得注意的，是人性本净的人性。但从字面上看，仿佛慧能也是在讲人性。其实，这里所谓的人性，与一般哲学上的人性论的人性，含义是不同的。这里所讲的人性，不是指人的本性，而是讲的自性、体性，而是讲人所具有的佛性，从世界观的角度说来，也就是真如、法性、实性等等。所以，人性本净，同自性清净一样，都是讲的真如体性，本来清