第二十五回染瘟疫罗琨得病卖人头胡奎探监

    后说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗琨的事，告诉他母亲一遍，胡太太同龙太太听见此言，叹息了一会：“可怜，偏是好人多磨难！”胡太太道：“我孩儿自同龙太太回家之后，亲往鸡爪山去了。未曾回来，想必还在山上。你除非亲到山上去走一遭，同众人商议商议，救他才好。”祁子富道：“事不宜迟，我就上鸡爪山去了。我去之后，倘若胡老爷回来，叫他想法要紧。”说罢，就辞了两位太太，跑回家去，吃了早饭，背了个小小的包袱，拿了一条拐杖。张二娘收了店面。

    才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来问道：“借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？”祁子富道：“龙标我却闻名，不曾会面，转是龙太太我却认得，才还看见的，你问他怎的？”龙标听得此言，满面陪笑，忙忙下拜道：“那就是家母。在下就是龙标，只因出外日久，今日才回来；见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会见的，敢求指引。”祁子富听了，好生欢喜，说道：“好了，又有了一个帮手到了。”忙忙放下行李道：“我引你去见便了。”

    二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一路上告诉他前后原故，龙标也自放心。不一时来到胡府，见了两位太太，龙太太见儿子回来，好不快乐，忙问：“小姐的家信可曾送到？”龙标口言：“至走到西安，谁知柏老爷进京去了，白走了一遭，信也没有送到。”太太道：“幸亏柏小姐去了，若是在这里，岂不是等了一场空了？”龙标忙问道：“小姐往那里去了？”龙太太就将遇见侯登，叫秋红探听信息，主仆相会，商议逃走，到镇江投他母舅，后来侯登亲自来寻，相闹一场，多蒙胡奎相救的话，从头至尾告诉了一遍。龙标听了，大怒道：“可恨侯登如此作恶，倘若撞在我龙标手中，他也莫想活命！”

    太太说道：“公子罗琨误投柏府，如今也被他拿住了送在府里。现今在监，生死未定，怎生救得他才好。”龙标听了大吃一惊，问道：“怎生拿住的？”祁子富说道：“耳闻得侯氏同侯登假意殷勤，将酒灌醉，昏迷不醒，将绳索绑起，报与锦亭衙毛守备带领兵丁，同侯登解送府里去的。幸好我进城买豆子，才得了这个信息。我如今要往鸡爪山去，找寻胡老爷来救他，只是衙门中要个人去打听打听才好。”龙标道：“这个容易，衙门口我有个朋友，央他自然照应，只是你老爷上鸡爪山，速去速来才好。”祁子富道：“这个自然，不消吩咐。”当下二人商议已定，祁子富走回家背了行李，连夜上鸡爪山去了。

    不表祁子富上鸡爪山去。单言龙标，他也不回家去，就在胡府收拾收拾，带了几两银子，离了胡家镇，放开大步，进得城来，走到府口。他是个猎户的营生，官里有他的名字、钱粮差务，那些当门户的都是认得他的。一个个都来同他拱拱手，说道：“久违了，今日来找那个的？”龙标道：“来找王二哥说话的。”众人道：“他在街坊上呢。”龙标道：“难为。”别了众人，来到街上，正遇见王二，一把扯住走到茶坊里对面坐下。龙标道：“闻得府里拿住了反叛罗琨送在监里，老兄该有生色了。”王二将眉一皱说道：“大哥不要提起这罗琨，身上连一文也没有得。况且他是个公子的性儿，一时要茶要水，乱喊乱骂，他又无亲友，这是件苦差。”龙标道：“王二哥，我有件心事同你商议，耳闻得罗琨在长安是条好汉，我与他有一面之交，今日闻得他如此犯事，我特备了两看来同他谈谈。一者完昔日朋友之情，三者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你，不知你二哥意下如何？”那王二暗吟暗想道：“我想龙标他是本府的猎户，想是为朋友之情，别无他意，且落得要他些银子再讲。”主意已定，向龙标说：“既是贤弟面