此时，边区工业发展的一个重要方面是军事工业，为此相应地开办了煤矿、铁矿。1941年，边区第一次开采出铁矿石和煤，冶炼出粗生铁。在缺少有经验的技术人员和现代设备的情况下，“土高炉”生产出制造武器和工具急需的铁。

    冈瑟·斯坦因曾生动地描绘过边区一个非常简陋的兵工厂：

    “这个330人的小兵工厂有十几间低矮的房屋和我从未见过的各种最奇怪的机器：老式的车床、刨床、钻床、滚轧机和冲床，有中国造的，还有美国、英国和德国造的，这些机器是在国民党封锁前，在西安经过两三次，或者也许10次转手才买来的；还有一些兵工厂自己制造的或边区的一个新建的机械车间造的各种简易的新机器。所有的机器都保养得很好。这些机器由一个旧卡车发动机和附加的土造烧木炭的装置带动运转的。”

    兵工厂制造出子弹、迫击炮、刺刀、炸药，源源不断地运往前线。

    到1943年，边区公营工厂达82个，合作工厂200多个，拥有职工近万人，1944年职工达1万人，生产煤炭、鞋、钳炉、铁、农具、肥皂、卷烟、纸、被服、砖瓦、食品、火柴、中药等，做到了一般生活用品的自给和大部分自给。

    1944年5月，毛泽东在陕甘宁边区工厂职工代表大会上回顾边区工业发展状况，深有感触地说：

    “它的数目虽小，但所包含的意义却非常大，谁要不认识这最有发展，最富有生产力，足以引起一切变化的力量，谁的头脑就混沌无知。……但是经济工作，尤其是工业，我们还不大懂，可是这一门又是决定一切的，是决定军事、政治、文化、思想、道德、宗教这一切东西的，是决定社会变化的。因此，所有的共产党员都应该学习经济工作，其中许多人，应该学习工业技术。……如果我们共产党员不关心工业，不关心经济，也不懂别的什么有益的工作，对这一些一无所知，一无所能，只会做一种抽象的‘革命工作’，这种革命家是毫无价值的，我们应该反对这种空头革命家，学习使中国工业化的各种技术知识。”

    陕甘宁边区工厂职工代表大会期间。毛泽东、陈云、林伯渠参观了陕甘宁边区生产展览会40年代延安学习经济工作，开展工业建设的结果，是保证了军民生活和工作上的基本需要，而且学到了现代的生产经营管理知识，培养了一大批生产管理和经济建设方面的干部。这为共产党人将来从城市赶跑日本人，去做经济工作做好了准备。