在整风运动一开始，毛泽东就明确提出：“打倒两个主义，把人留下来。”“我们揭发错误，批判缺点的目的，好像医生治病一样，完全是为了救人，而不是为了把人整死。一个人发了阑尾炎，医生把阑尾割了，这个人就救出来了。”

    这是有感而发的。在党的历史上，党内斗争存在的一个突出问题就是过分追究个人责任，着重组织处理，实行惩办主义，没有解决思想问题。刘少奇做过总结：

    “过去党内斗争传统有许多不好的，如‘八七会议’反陈独秀闹成宗派斗争，不让陈独秀参加，只许反陈的人说话，不许陈独秀方面的人发言；‘六大’以后的顺直省委变成清谈俱乐部，不做任何工作；四中全会上王明领导的党内斗争搞了许多非法活动，学了莫斯科米夫与支部局斗争的最坏的东西；四中全会后中央苏区反罗明路线的斗争也是不好的。只有遵义会议的斗争和延安反张国焘的斗争是很好的，缺点是未从思想上解决问题。”

    毛泽东吸取以往的教训，完全抛弃了惩办主义的错误做法，着重从思想认识上解决问题。

    1941年5月整风开始，在延安的120多名高级干部，用4个月时间专门学习马列主义著作和党的文献，学习和研究马克思主义的思想方法、党的历史和中国革命的基本问题。

    第二阶段全党普遍整风，特色是普遍地全面地进行学习和检查。

    学习，是学22个整风文件。除了毛泽东在整风中所做的报告是必学的文件，还有《六大以来》、《两条路线》，毛泽东的《关于纠正党内错误思想》、《反对自由主义》，刘少奇的《论共产党员的修养》、《论党内斗争》，陈云的《怎样做一个共产党员》，以及列宁、斯大林《论党的纪律与民主》、《论自我批评》，斯大林的《论布尔什维克化十二条》，季米特洛夫的《论干部政策》等文件。

    学文件时，是“逐字逐句的读，两遍三遍地读，联系自己的工作和思想实际去读，联系党的历史、革命历史去读，一边阅读一边思考，一边讨论，并认真写笔记”。

    同时个人学习和集体讨论紧密结合进行，经常提出问题，组织漫谈会、讨论会。漫谈会不拘形式、不限人数、不定内容、不拟题目，少者三五人，多者10余人，在河边、在树下、在山坡下，随处可以进行，参加者可以随来随去。遇到带有普遍性问题，就在更大范围内讨论；对讨论中的重要问题，则请中央负责同志作报告。

    学习之后是检查。首先是根据文件精神，检查自己的思想、工作和历史。用当时形象的说法就是：“自己钻文件，又用文件钻自己。”“把文件中的道理当做尺码来量一量自己，当做天平来称一称自己，当做镜子来照一照自己。”在检查中开展批评和自我批评，肯定正确的方面，批评不正确的方面，分析错误的根源，提出改正的办法。然后，每个同志写出思想总结，经小组讨论通过。

    其次是对自己所在地区和部门的工作检查。为检查一个地区工作，还召开“山头会议”，由所在地区的领导同志亲自召集，大家自由发表意见，包括给领导同志提意见。通过检查，实事求是地总结了各个地区、各个部门的经验教训。

    从1943年10月开始，延安整风进入总结党的历史经验阶段。在学习理论、提高认识的基础上，对党的历史上的重大错误进行系统的、彻底的清算，并作出正式结论。

    党中央组织中央领导机关和高级干部，对1931年至1934年这一时期中央的政治路线问题，进行多次讨论。还组织过去曾在各革命根据地和工农红军工作的同志，举行各地区、各部队的党史座谈会，如：红七军历史座谈会，湘鄂赣边区、湘赣边区、鄂豫皖边区、闽西地区、赣东北边区党史座谈会，红五军团历史座谈会等。党中央集中全