中国共产党是无产阶级先锋队，是无产阶级政党。党领导的军队，是无产阶级性质的人民军队。

    无产阶级性质的军队，其人员的主要成分却是农民，这是中国革命的一大特色。

    湘赣边界的工农红军，就已呈现了这一特色。

    毛泽东在《井冈山的斗争》一文中谈到了湘赣边界红军的成分：“边界红军的来源：（一）潮汕叶贺旧部；（二）前武昌国民政府警卫团；（三）平浏的农民；（四）湘南的农民和水口山的工人；（五）许克祥、唐生智、白崇禧、朱培德、吴尚、熊式辉等部的俘虏兵；（六）边界各县的农民。”

    组成边界红军的六个部分，有三个部分的人员属地地道道的农民，而另外三个部分的人员，无论是参加南昌起义、秋收起义的前国民革命军战士，还是被红军俘获的湘赣两省军阀部队的士兵，其中不少的人在穿上军装之前，也是农民出身。不难看出，除了极少数像水口山工人这样的无产阶级，以及为数不多的职业军人之外，湘赣边界工农红军的基本成分，就是农民。

    农民是红军的基本成分，这是由于中国是一个农业国、农民占人口绝大多数这一基本国情所决定的。

    那么，在这样一个国度里，建设一支以农民为主体的无产阶级领导的新型军队，这是前人从未遇到的新课题。

    封建宗法制度统治下的旧式农民毕竟是带有许多落后性的小生产者，在中国古代，靠号召农民起来夺取地主的财产、土地“均贫富”式的动员，也能发动规模宏大的农民战争，建立起人数众多的农民起义军。但由于没有代表先进生产力的阶级和思想的领导，这种旧式农民战争只能“破”不能“立”，最终不过是无果之花。农民军的军制也是依照封建王朝军队的旧制，其斗争方向也必然要回复到改朝换代的老路上去。

    共产党人不同于黄巢、李自成，毛泽东领导创建的以农民为主体的军队区别于赤眉军和太平军，因为他在建军中注入了先进阶级的领导和革命的民主主义，并成功地创造了一整套养兵、训兵、带兵、用兵的全新方式。

    其中最具特色的就是党代表制和军队中的政治工作。

    在各级红军中设立党代表制，是红军初创时期人民军队建设的一项重大举措。党代表的设立，有力地保证了党的路线、方针、政策在军队中的贯彻执行，保证了党对军队的绝对领导，对红军实行三大任务、执行革命纪律起到了重要作用。为此，毛泽东在《井冈山的斗争》中作了充分的肯定：“党代表制度，经验证明不能废除。特别是在连一级，因党的支部建设在连上，党代表更为重要。……事实证明，哪一个连的党代表较好，哪一个连就较健全，而连长在政治上却不易有这样大的作用。……从表面看，似乎既称红军，就可以不要党代表了，实在大谬不然。”

    在毛泽东领导下，红四军不仅设立了各级党代表制，而且专门制定了一个《党代表工作大纲》，分为“军队方面”、“民众方面”、“党的方面”、“作报告”、“民众的调查”5个部分，对党代表的任务、职责、工作方法均作了明确详尽的规定。

    关于工农红军建设的这份重要文件，在长期革命斗争中曾失传了，直到早些年才在湖南省安化县档案馆发现了它。这份极为珍贵的史料，是1928年7月红四军在郴州对敌作战失败时丢失的，被国民党第十六军政治部获取，刊载在其内部通报上，从而得以保存下来。

    从这份文件中可以看出：（一）它规定了党代表的任务。“党代表是代表党在军队的工作，所以对于党的主义及政策，应该随时使士兵了解”，必须确保在红军中及红色区域贯彻执行党的主张和方针政策。

    其任务有两项：（1）注意士兵教育和管理；（2）作战时的工作。