就在红四军于罗霄山脉中段浴血奋战之际，1928年7月，在罗霄山脉北段又诞生了一支新的红军队伍。

    红四军成立时，其所以称之为“红四军”，并非当时已有了4个军番号的红军部队，而是处于两个考虑：一则是根据工农革命军第四军的番号改称而来；二则也是为了壮壮“声势”。

    而在罗霄山脉北段新诞生的这支红军部队，则是紧接着红四军的番号，称之为“红五军”。

    红五军的领导人是彭德怀、滕代远、黄公略。

    彭德怀，原名彭得华，湖南省湘潭县人，年轻时抱着为消灭财主和为穷人寻找出路的目的，投身湘军。因为作战勇敢，他从一个普通士兵干到了班长、排长、连长，进湖南陆军讲武堂学习后，又从连长提拔为营长、代理团长，到1928年1月，他正式升任国民革命军独立第五师第一团团长。

    在戎马生涯中，彭德怀结识了共产党人段德昌，在许多人因革命失败而纷纷脱离共产党的时候，他却由段德昌介绍，于1928年4月加入了中国共产党。6月，彭德怀率一团随独立五师换防到湖南省平江县。在平江，他干了一件震惊华夏的大事。

    平江地处罗霄山脉北段，境内黄龙、幕阜、连云、福寿等山峦绵亘相接，海拔都在1500米以上，千山叠翠，万壑藏秀。这里北抵湖北，东接江西，为湘鄂赣三省交界之处，地理位置极为重要。

    平江还有着坚实的工农运动基础。早在中国共产党创建初期，这里就有了党的基层组织；大革命时期，工农运动开展得如火如荼；“马日事变”后，余贲民率领平江工农义勇军1200余人参加了秋收起义，不少人跟随毛泽东上了井冈山；而留下来的共产党员，在中共平江县委的领导下，又重新建立了500多人的地方武装，与敌人进行了不屈不挠的斗争，1928年3月16日，还组织了有近20万农军参加的围攻县城的“三月扑城”，让守城的敌军吓出了一身冷汗。

    优越的地理、地形条件和深厚的革命运动基础，为彭德怀率部起义提供了良好的外部环境。

    独立五师开赴平江，是为剿灭这里的的“共匪”，扑灭革命的火种，而彭德怀却有他的打算。

    部队来平江之前，驻扎在湖南南县时，就酝酿着一场“闹饷”运动。当时，全师欠饷5个月，士兵和下级军官无不情绪低落，怨声载道。到平江后，彭德怀以一团的秘密共产党员为骨干，由秘密士兵委员会串联发动，组织了士兵“闹饷”，并取得成功，迫使师长周磐借款10万元，发放所欠军饷。在“闹饷”运动的基础上，彭德怀积极准备起义。

    首先是要使士兵们明白革命的道理。部队中的秘密党员积极在士兵中宣传孙中山关于扶助农工的革命主张，宣讲穷人翻身求解放的革命道理。于是乎，“剿匪”时部队常常是朝天放一阵枪后就打道回营，有时甚至有意识地扔上一些弹药让游击队捡；挨户团抓到了游击队员或共产党员，彭德怀的部下常常去要来“审问”，悄悄把人放了，然后对挨户团说是已作“处置”。

    其次是要使官兵关系融洽。为此，彭德怀下令取消了军官小厨房，自己带头率军官们同士兵们吃一样的饭菜，还用6000元公积金和自己的部分薪饷为士兵添置了蚊帐。

    就在彭德怀紧锣密鼓地筹备起义的时候，他突然接到了一封来自长沙的密电。

    密电是师长周磐的马弁陈玉成发来的。陈玉成曾与彭德怀在一个连队当兵，参加了军队中的秘密组织救贫会。10多天前他随周磐离开平江去省城长沙之前，将周与副师长李慧根通电的密码抄给了彭德怀。两人约定，如有至关紧要机密事，陈玉成译发两份；特别机密要事，先给彭德怀，后给李慧根。

    密电是给李慧根的，当彭德怀将密电译出