令红1军团和红12军于10日拂晓赶到水口增援。双方在浈水河畔进行惨烈拼杀。激战数小时，河滩上横尸遍野，鲜血染红了浈水河。

    水口战役是一场恶仗。由于开战时红3军团未能赶到，兵力分散，虽击溃了粤军20个团，但未能达到歼灭粤军的预期目的，而成了一场消耗战。

    水口战役后，周恩来以苏区中央局代表身份常驻前方督战，由任弼时代理苏区中央局书记。这时候，部队正在南雄以东的粤赣边休整。也就在这个时候，根据战争形势发展需要，苏区中央局决定撤消东路军和西路军番号，恢复第一方面军建制，由中革军委主席朱德兼红一方面军总司令，提议由周恩来兼总政委。

    周恩来认为此议不妥，于7月25日与毛泽东、朱德、王稼祥联名致电苏区中央局：

    我们认为，为前方作战指挥便利起见，以取消政府主席一级，改设总政治委员为妥，即以毛任总政委。作战指挥权属总司令总政委，作战计划与决定权属中革军委，关于行动方针中央局代表有决定权，会议只限于军委会议。此种办法如何，飞电复。

    29日，周恩来又亲自给苏区中央局写信，坚持由毛泽东出任红一方面军总政委。他在信中强调“如果由周任总政委，弄得多头指挥，而且使政府主席将无事可做”，“毛以政府主席名义在前方，实在不便之至”，“玉阶（朱德）不细心，泽东的经验与长处还须尽量使他发展”，“有泽东负责，可能指挥适宜”。

    中共临时中央对毛泽东采取不任信的态度，指责他为右倾观念的代表，欲将他排挤出军事领导层，由来已久。早在去年10月，王明离开上海赴莫斯科时，就交代准备赴中央苏区的周恩来，说他到中央苏区后，毛泽东只管政府工作。

    周恩来离开上海前，中共临时中央负责人博古对周恩来说，到中央苏区后，周恩来是苏区中央局书记，毛泽东只管政府，朱德管军事。

    周恩来到中央苏区后，并没有按临时中央的意图行事，而是根据自己调查掌握的情况，在军事战略战术上采纳毛泽东的意见，并把毛泽东推上军事指挥前台。

    正当漳州战役如火如荼，远在上海的临时中央于4月14日发出《为反对帝国主义进攻苏联瓜分中国给各苏区党部的信》，信中指出“右倾机会主义的危险是各个苏区党面前的主要危险”，目前苏区极端重要的任务是“进行坚决的革命进攻”和对右倾“作最坚决无情的斗争”。

    5月20日，临时中央点名批评周恩来，说伍豪同志到苏区后，虽然“在某些工作上有相当的转变”，但是“未巩固无产阶级的领导”，“一切工作深入下层的彻底的转变，或者还未开始，或者没有达到必要的成绩”。临时中央在信中要求他们夺取一二个中心城市，来发展革命的一省数省的胜利。

    周恩来对此是作了检讨，但在实际工作中，特别是在军事指挥上，他还是重用毛泽东，这使临时中央和苏区中央局大为不满。

    中共苏区中央局正因为对毛泽东不信任，才委派周恩来上前方来全权督战。现在周恩来竭力举荐毛泽东担任红一方面军总政委，苏区中央局后方的成员们怎么能接受呢？

    项英急赶到前方来，与周恩来商讨红一方面军总政委人选事宜。项英开门见山地跟周恩来谈到苏区中央局后方领导人的看法，认为靠毛泽东那一套，难以完全贯彻执行中央的进攻路线方针。这一点，是几个后方的同志所担心的。

    周恩来辩解，后方同志的这种担心是没有根据的，也是没有必要的。指出他们对前方的情况不够了解，对毛泽东也或多或少地抱有偏见。对于一个前线指挥员，不该只对他在某次战役的表现，来判断他是否执行中央路线。战场上情况瞬息万变，指挥员若不随机应变，怎么打胜仗呢？