1932年11月24日，周恩来与朱德、王稼祥联名发布《为粉碎敌人四次“围剿”的紧急训令》。这一训令指出由于红一方面军在东北一个月行动 ，连占七城，赤化建宁、泰宁、黎川，扩大苏维埃领土数百里，击败周志群 ，两次战胜两南 敌人，直逼浒湾、南城，击溃白军三、四师。蒋军受到这一威胁后将进行反扑。

    鉴于蒋介石已动身来江西，并调整对围剿红一方面军的战略部署，训令要求红一方面军各部队在击破敌人向金溪夹击的计划后，集结主力逐渐转移作战目的，到其他地带，准备配合全苏区各作战部队的全线出击，在适当地域消灭敌人大举进攻的基干部队，以利于各个击破敌人，完全粉碎敌人的第四次“围剿”。

    根据蒋介石的旨意，12月30日，国民党赣粤闽边区“剿匪”总司令何应钦下达了对江西中央苏区进行第四次“围剿”的计划。蒋军兵分三路：左路军蔡廷锴指挥在福建的6个师、1个旅；右路军余汉谋指挥在广东的6个师、1个旅； 中路军陈诚指挥12个师。左路的蔡部和右路的余部都是粤军，非蒋的嫡系部队，对“围剿”态度不积极，几乎没有采取重大的军事行动。“围剿”的主力主要是陈诚统率的中路军，兵力16万余人，采取“分进合击”的策略，企图在黎川地区与红军决战。

    红一方面军参战的是第1、3、5军团和第11、12、21、22军以及两个独立师，约5万多人。由于双方兵力悬殊，负主持战争总责的周恩来和朱德采取的破敌对策是：乘蒋军部署尚未完成之际，先发制人，红军主力立即从黎川地区移师北上，到外线抚河流域寻机作战。

    12月31日，周恩来、朱德致电中共苏区中央局、临时中央政府并转在上海的中共临时中央，报告抚河一带敌情动态和红军作战计划：我方面军决集全力，先迅速消灭金溪、黄狮渡之敌，占领金溪城，以得力部队游击贵溪、东乡、浒湾、南城各方，期吸引金溪西南方之敌，尤其14、90、11等师与之决战，以消灭抚河之敌主力，破坏敌人大举布置。

    早在宁都会议后，周恩来决定向蒋军力量较空虚的东北方向发展。他和朱德、王稼祥率红一方面军向广昌东北出击，乘蒋军对中央苏区第四次“围剿”部署尚未完成之际，发起黎泰战役，迅速击破其一方，并打通同赣东北红军的联系，进占黎川、建宁、泰宁三城，并首先赤化宁化、建宁、广昌之间的一片地区，解决红军的给养问题。

    他和朱德亲赴前线指挥作战，采取择敌弱点、集中优势兵力、向敌薄弱环节发起猛攻的战法，争取以较小的代价打开赣东北的局面，并调动蒋军，以求在运动中寻找战机，尽可能大量歼灭蒋军。按照他们的部署，红22军为右纵队进攻泰宁，红1军团为中央纵队进攻建宁，红3军团为左纵队进攻黎川，红5军团为预备队。

    10月16日，红一方面军开始向建黎泰地区开进。10月18日至24日连克赣闽边界的黎川、建宁、泰宁、邵武、光泽五城，并在新开辟地区发动群众，征集资材，加强备战。建黎泰战役后，中央苏区与闽浙赣苏区的联系是打通了，但是这次战役未通达到调动并大量歼灭蒋军的目的。

    11月中旬，周恩来、朱德决心发起金溪、资溪战役，以继续调敌，寻求战机。在他们的指挥下，红一方面军向北发展进攻，攻占资溪和金溪两座县城，开辟了大片苏区，并且分别在渭水桥、浒湾、黄狮渡枫山铺等地将向金溪合击的蒋军击退。这几次战斗，一方面扩大了苏区，一方面给予蒋军以重大杀伤，但由于分兵作战，未能歼灭蒋军主力，还是未能达到预期目的。

    12月中旬，中共临时中央致电周恩来，重新提出要红一方面军攻打南城。16日，周恩来复电：“我们正集全力引动敌人，求于运动战中解决之。如直