和鄂豫皖抽调兵力，重新将“围剿”重点放在中央苏区。

    当年底，蒋介石下令加紧对中央苏区两翼的湘赣、湘鄂苏区和闽浙赣苏区的“围剿”，将赣粤闽湘边区“剿匪”部队分为左、中、右路军，仍以何应钦为总司令，贺国光为参谋长。中路军以蒋嫡系部队为主力，12全师约16万人，由第18军军长陈诚任总指挥，任务是寻求与红军主力决战。左路军以驻福建的6个师又1个旅组成，由第19路军总指挥蔡廷锴指挥。右路军以驻粤北、赣南的粤军6个师又1个旅组成，由粤军第1军军长余汉谋任总指挥。

    参战兵力共28个师4个旅，空军2个大队。按照何应钦在南昌制定的作战方针，是要以三路分途向苏区进剿，主力集中于中路，包围红军主力于黎川附近地区，并一举歼灭。

    据此，左右两路军分别担负在闽西和赣粤边地区的“剿办”和策应中路军进攻任务。以4个师又2个独立旅担任永丰、乐安、南丰、南城、抚州及万安、泰和等地的守备，防堵红军并维护后方交通。以第22师为总后备队，2个航空队支援地面部队作战。陈诚在抚州即将中路军的12个师编成3个纵队进行部署：第一纵队以3个师组成，由罗卓英任纵队长，在宜黄南部地区集中，向广昌方向进攻；第二纵队以4个师组成，由吴奇伟任纵队长，在抚州以南地区集中，与第三纵队协同作战，侧击黎川；第三纵队以4个师组成，由赵观涛任纵队长，在金溪地区集中，与第二纵队协同作战，向黎川正面进攻。另以1个师为预备队。限令各部队于1月6日以前集结完毕。

    然而，各部队行动缓慢，并没有能按照指令规定的期限到达集结地区。蒋介石对此大为恼火。

    早在“九一八事变”不久，蒋介石把持的国民党中央执行委员会在《致粤要人电》中置日寇侵占东三省民众要求抗日呼声于不顾，反而强调“危害民族生存之赤匪必须根本铲除”。剿除长江流域红军，特别是清剿中央苏区，是他经过深思熟虑作出的决定，这也是他顽固坚持的“攘外必先安内”的方针。可眼前此种状况，岂不令人担忧！于是，他不得不下决心亲自赴南昌指挥这次“围剿”。

    进入中央苏区直接指挥战争一年多后，周恩来对红军的作战能力和敌军的情况有深切的了解。他认为红军主力的进攻必须是有条件的，要符合红军的实际作战能力，决不能实行红军作战能力所不及的盲目的进攻。在作战方向上，他主张选择敌人的左翼出击，在抚河以东、信江以南之间的广大地区于运动中消灭敌人。敌人如向苏区中心进攻，红军则可击其侧翼；敌人如向金溪、资溪、光泽地区寻红军主力决战，红军则可南依中央苏区，北托闽浙赣苏区，利用这一地区多山的有利地形，和已经建立起来的群众基础，求在运动中歼灭敌人。

    1月21日，周恩来和朱德针对蒋军“围剿”部署及红军对策，致电临时中央和苏区中央局。

    电报说“粤桂军 在赣南。闽西仍取渐进政策；十九路军在闽，因防线过宽，敌前进尚待配合；湖南方面因贺龙红军在施、鹤、桑植扩大，敌将从湘东方面抽调兵力防堵；鄂豫皖方面卫立煌 仍统率八个师左右在鄂东北‘围剿’，鄂豫皖亦尚不能抽出甚多兵力；洪湖虽受摧残，但四方面军在川陕边的英勇行动已牵制了蒋系军队五六个师，近则二军团之一部似已至开江、达县，可与四方面军会合，更加剧了国民党对西北赤化的恐惧。据此，蒋介石在去年十月决心将‘剿赤’中心移到江西，并久已加速大举进攻的布置，但因四方面军的不断胜利与鄂豫皖苏区的艰苦斗争，牵制了许多敌军，尤其中央红军近两三月来的伟大胜利与打通赣东北 ，使赣、抚敌人完全处于被动，大举进攻的布置不断遭到破坏，加以敌人内部冲突紧张，这都使敌人在赣不得不暂守城防，有待于新兵力之增加与蒋