红一方面军的司令部设在建宁一个群山环抱、树木葱茏的村庄里。周恩来的办公室兼卧室，是一间普通民房。屋里摆着一张四方桌，一张小学生用的矮桌子，几张矮凳子。桌上放着竹筒做的油灯，点的是食用油。他在看地图时才用马灯。因为煤油少，平时屋里不点灯。他睡的床是用门板临时搭起的，上面铺几把稻草，盖的是一床很旧的灰毛毯，一块砖头垫上作枕头。洗脸没有毛巾，他和警卫员一样，用一块破布当毛巾使用。

    就是在这样简陋的司令部里，他和朱德运筹帷幄，指挥中央红军抵御蒋介石数十万大军的“进剿”。

    几年来，身为中共中央军委主要负责人，周恩来一直在上海指导全国国内革命战争和苏区建设。进入中央苏区以后，他也是处在指导和督战的位置，与毛泽东、朱德、王稼祥等一起领导中央苏区对蒋军作战。这是周恩来首次负责主持整个反“围剿”战争。

    在此之前，在毛泽东的主持下，红一方面军曾三次粉碎了蒋军对中央苏区的“围剿”。

    1930年11月，蒋介石在结束同冯玉祥、阎锡山的中原大战后，调集11个师约10万兵力，以国民党江西省主席兼第九路军总指挥鲁涤平为“围剿”军总司令，师长张辉瓒为前敌总指挥，采取“分进合击，长驱直入”的作战方针，向中央苏区发起第一次“围剿”。敌军分三个纵队，分别向吉安、永丰、乐安、宜黄南城等地进攻。

    当时红一方面军约有4万人，在毛泽东指挥下，红军采取诱敌深入的战略方针，向苏区中部逐次转移，并在苏区内部组织人民坚壁清野，部署游击战。12中旬敌军开始向苏区中心区进攻，下旬有五个师深入宁都以北的黄陂、小布、麻田地区，29日张辉瓒率第18师师部及两个旅孤军深入龙冈。毛泽东决定集中主力向龙冈发起攻击，先将主力埋伏于龙冈附近山中。

    30日上午，红军以优势兵力突然向进入伏击圈之敌发起围攻，激战至黄昏，全歼敌第18师师部和两个旅9000余人，活捉师长张辉瓒。红军初战告捷，深入苏区的其他国民党军纷纷撤退。红军乘胜向东追击，1931年1月3日追至东韶地区，歼灭敌第50师一个多旅，至此胜利地粉碎了蒋介石对中央苏区的第一次“围剿”。这次反“围剿”作战，共歼敌一个师三个旅约1.5万人，缴枪万余支。

    1931年4月初，蒋介石任命何应钦为总司令，调集20个师4个独立旅共20万人，对中央苏区发动了第二次“围剿”。中央苏区红军基本上都参战。5月16日，王金钰第五路军第28师在东团附近白云山下将军帽被红军围歼，随后协同作战的郭华宗第43师也在东团被歼灭。同时，上官云相的第47师在九寸岭被红4军击溃。5月中旬，高树勋的第27师于中村被歼。

    5月29日，刘和鼎的第56师在建宁被击溃。红军取得了第二次反“围剿”的胜利。同年6月21日，蒋介石亲自出任第三次“围剿”总司令，坐镇南昌指挥，并将其精锐的陈诚第18军从武汉调到抚州，作为“围剿”红军的主力部队。此次“围剿”以何应钦为前敌总指挥，下辖何应钦兼领的左翼集团军、陈铭枢右翼集团军、卫立煌总预备军，共19个师2个旅又5个空军大队共30万人。陈诚的第18军编在左翼集团军，由陈诚任第三路进击军总指挥，下辖第11师、14师。

    7月1日，蒋军各路向苏区发动进攻，来势可谓凶猛，却一直捕捉不到红军主力，又四处遭袭。双方在江西南部丛山竣岭间开始了捉迷藏似的作战。经过三个月的游击战，蒋军损兵折将，被红军歼灭3万人，缴枪14000支。

    就在蒋军进退两难之时，发生了两广出兵反对南京的事件。原来，在中原大战结束前夕，蒋介石于去年10月3日在河南兰封前线致电国民党中央