红军没有与19路军站在同一条战线上，这无疑是帮了蒋介石的大忙。1933年12月中旬，他自任“讨逆军”总司令，派11个师向福建进攻，与19路军激战于建瓯、延平、古田一带；并派飞机轰炸福州、漳州等地，派海军封锁福建海口，进袭福州、厦门等地。他还派陈仪到台湾与日本订立秘密协定，请求日本出兵协助。日本遂派军舰开入马江，协同蒋的部队占领了厦门。

    19路军不得不放弃闽北，退守福州。1934年1月5日，蒋调集10万余军队，自浙、赣两省分路南下入闽，蒋亲自到建瓯指挥，猛烈围攻19路军。19路军孤立无援，加上福建革命政府内部不团结，蒋又在19路军中潜伏特务，其军事动态为蒋所掌握。到1月中旬，福州、漳州、泉州相继被蒋军占领。19路军残部退入广东，被陈济棠收编。在淞沪抗战中建立了功勋，又不愿打内战的19军，竟被蒋彻底消灭了。

    1934年2月初，镇压了19路军和福建革命政府后，蒋介石重新调整了对红军的作战部署。他将入闽的部队组成东路军，和先已成立的北路军、西路军、南路军相配合，形成对中央苏区合围之势，重新开始了对中央苏区的“围剿”。北路军由顾祝同担任总司令，陈诚为前敌总指挥；东路军由蒋鼎文担任总司令，卫立煌为前敌总指挥；西路军由何键担任总司令，刘建绪为前敌总指挥；南路军由陈济棠担任总司令，余汉谋为前敌总指挥。

    这回，在德国军事顾问、希特勒麾下的将军冯·塞克特的谋划下，他采取的不是长驱直入，而是“步步为营”的堡垒战术，一边前进一边修筑碉堡，平均每天只挪动二三公里，一步一步朝苏区中心和红军主力所在地进逼。

    在蒋军的进攻面前，博古依赖于李德的军事指挥，而李德不但要红军在重要城镇、大居民点、交通要道、隘口等处构筑碉堡，处处设防，企图以阵地防御结合“短促突击”顶住蒋军，而且轻率地要红军以主力对蒋军的堡垒阵地或是有堡垒作依托的战线发动进攻。从1934年1月至3月，红军没有能够在战役上或战略上击破或打乱蒋军的进攻部署，也没有能够取得战术上的胜利，反而使得自已遭到重大损失，中央苏区逐步缩小。

    这时候的周恩来，名义上还是红军总政委、中央革命军事委员会副主席，在党内是中央政治局委员、新设立的四人书记处书记之一（其他三人为博古、洛甫、项英）、党中央主要领导成员分工负责军事工作。但是，由于代表中央领导军委工作的博古的全力支持，军事问题也就由李德一人说了算。周恩来远离前线，被李德指定留守后方瑞金。

    在军委集体领导不正常的情况下，他和其他军委成员一样，不能与闻所有重大的军事决策。因为许多重大的军事问题已经不在军委会上讨论，甚至不经过中共中央政治局或书记处决定，而直接由李德发号施令了。

    在这段时间里，他非常苦闷，一方面，他提出的很多军事指挥上的建议，不被李德理睬；另一方面，李德作出的并经博古批准的许多错误的作战计划，要由他来负责组织实施。

    前方不断告急，后方瑞金也无法安宁了。蒋军的飞机经常降临瑞金上空，进行狂轰滥炸。这天，在乌石垅村头防空洞里躲过蒋军飞机的轰炸，并指挥创救伤员以后，邓颖超没有像以往那样任周恩来返回军委机关办公室，而是拉着他上山走一走。她知道他近来心情不好，要是一头扎在工作里，那只能雪上加霜。

    阳春三月，山上比较显眼的地方已被蒋军飞机炸得满目疮痍，硝烟滚滚。没有炸到的地方，还是芳草萋萋，野花争奇。对于刚刚躲过敌机轰炸，惊魂甫定的人来说，此情此景，足以使人心旷神怡。

    到中央苏区后，邓颖超身体一直不好，却坚持带病工作。她先是担任苏区中央局秘书长