红军渡过湘江后，向越城岭及其以西的西延地域前进。

    12月2日，军委纵队翻越越城岭的三千界，到达护卫岭；右翼的红1军团进到越城岭北部、青坪界以东的尧家塘、清水江一带；左翼红3军团在越城岭以南的鲁塘、洛江至焙炜一带；红9军团在红1军团掩护之下，前进到油榨坪一带；后卫红5军团在军委纵队之后越城岭以东的南宅、蕉川一带；红8军团过江的部队散在1、5、9军团所在的地区。

    刚过湘江，部队很疲劳，军委决定在西延地域休整一两天，以便集结部队，继续前进，与敌作战。为了沿红6军团的路线从大埠头出湖南，再去和红2、6军团会合，军委为休整作了周密的部署。红1军团负责阻击全州方向的追敌并警戒梅溪口新宁方向，红3军团扼阻兴安方向的桂军，红5军团阻击界首、咸水、白沙铺方向之敌。

    蒋介石已判明红军的行动意图。他担心中央红军前往湘鄂西与红2、6军团会合，除致电王家烈率黔军在黔东堵截外，一面致电何键、李宗仁派兵尾追，一面致电薜岳率主力经武冈、芷江入黔以防止红军会合。

    当红军在西延地域集结时，何键即将其所属部队重新进行编组，调整为第1兵团、第2兵团和预备兵团。以刘建绪为第1兵团总指挥，下辖第1、4、5各路，计7个师兵力；以薜岳为第2兵团总指挥，下辖第2、3两路，辖8个师又一个支队；以刘膺古为预备兵团总指挥，辖两个师又一个旅。以第1、2兵团追击红军，预备兵团对付在湘西的红2、6兵团。

    与此同时，桂系也对其所属两个军5个师重新进行编组，以第15军副军长夏威为第1追击队指挥官，下辖第43、44师；以第7军军长廖磊为第2追击队指挥官，下辖第19、24师；第15军45师留守后方。

    当时，湘、桂系都判断红军将由大埠头经车田出城步。何键令其第1、2兵团的15个师又一个支队，迅速向新宁、城步、绥宁、武冈方面转移，妄图配合桂军对红军进行前追后堵。其中，第1兵团以一个师追，两个师进驻武冈，三个师沿梅溪口经新宁至城步截击红军，另一个师前出洪江作攻击准备。第2兵团八个师又一个支队向武冈集结。桂军以第1追击队在红军左后方追击，第2追击队进驻龙胜。表面上桂军似在配合何键，其实是在迫红军尽快离开广西地盘，并防止红军在城步受阻回师龙胜、三江，威胁柳州。

    此时，已经初步摆脱李德并实际全盘指挥红军行动的周恩来，在获悉敌情变化后，立即与朱德商量，于12月3日果断决定，脱离敌人继续西进，并放弃从西延地域出湖南的原定计划，向西深入越城岭山区。

    军委给各军团、纵队首长的电报说，全州蒋军约一师，3日进占大埠头。全州桂系一赔，2日占界首，3日未向路江圩（洛江）进攻。估计全州蒋军十六、十九师主力将经大埠头向我尾追；桂系主力将采取由兴安、大溶江口、灵川向龙胜并行追击，并企图在龙胜实施堵截；由界首向华江将为其辅助的追击。我野战军现决脱离敌人继续西进。其任务以我军一部尽力迟阻追敌，主力则向西开辟前进道路，并钳制企图向我翼侧截击的湘桂之敌。我前进道路采取北经小李、西山岭、社水、皮水、隘向龙胜以北，南经枫木山、广塘、千家寺、中洞向龙胜及中间由枫木山经塘坊边、两渡桥的诸道路。

    次日，又决定进至通道以南及播阳所、长安堡地域。军委给各军团、纵队首长的电报说，蒋军十六师占领大埠 后，估计湘敌主力将出城步、绥宁、通道向我截击。其一部将随我右纵队后尾追。而桂敌则由大溶江口、龙胜有袭击我军左侧之可能。我野战军以继续西进至通道以南及播阳所、长安堡地域之目的，定明五日晚上，调整军事部署为：一军团主力及九军团应进至社水、凤水、茶坪地