遵义会议后，中央红军进行整编，扔掉了笨重的辎重，精简了机关，充实了战斗连队。全军缩编为16个团：红1军团编2个师6个团，红3军团编3个团，红5、9军团各编3个团。

    按照遵义会议渡江北上的决定，全军于1935年1月19日从松坎、桐梓、遵义地区分三路向赤水、土城前进。以林彪、聂荣臻率领的红1军团为右纵队；以彭德怀、杨尚昆率领的红3军团为左纵队；以刘伯承、陈云率领的中央纵队，董振堂、李卓然率领的红5军团和罗炳辉、蔡树藩率领的红9军团为中央纵队。红1军团的任务是攻占赤水县城，为部队从四川的泸州和宜宾之间北渡长江创造条件。

    周恩来随中央纵队离开遵义，经泗度，翻越娄山关进入桐梓。

    此后，中共中央政治局加强对军委的领导，每天都开会讨论作战及行军路线，周恩来和毛泽东、朱德等都要参加会议。周恩来根据会议的决定下达作战或行军命令，并负责组织实施。他改变了以往的指挥方法，对前线指挥员只指出大方向，使前线指挥员能根据各自战区的情况，机动灵活地执行军委的作战计划。

    与此同时，蒋介石察觉了中央红军的动向，认为红军已威胁川南，可能北渡长江，急电驻川参谋团贺国光和川军刘湘组织“川南剿总”，派潘文华任总指挥，进驻泸州，集中兵力在赤水、古蔺、叙永地区布置堵击，封锁长江；令滇军龙云派兵入黔；令黔军王家烈部渡乌江尾追红军；调上官云湘由豫鄂入川集结于川黔边之松坎；令薜岳以周浑元部渡乌江进至黔西、大定侧击，控制主力吴奇伟部在贵阳待命。

    对红军进行围追堵截的蒋军兵力，这时候达150个团30多万人马，其中东面湘军4个师，西面滇军6个旅，南面蒋嫡系薜岳部的2个纵队，北面川军12个旅。而红军仅3万多人。

    部队翻越娄山关到桐梓，周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥等军委首长于1月20日制定出《渡江作战计划》，规定“我野战军目前基本方针是由黔北地域经过川南，渡江后转入新的地域，协同四方面军由四川西北方面实行总的反攻。而以2、6军团在川、黔、湘、鄂之交活动，来箝制四川东南会剿之敌，配合此反攻，粉碎敌人新的围攻，并争取四川赤化”。

    计划决定改变战术，“对尾追之敌应使用少数得力部队（约一个团左右兵力）进行运动防御”，或“集结主力进行消灭敌人的进攻战斗”，“先遣兵团应秘密、迅速、勇敢、坚决的行动，实行最大机动”。

    两天后，又以中共中央政治局和军委的名义，致电红四方面军，指出“为选择优良条件，争取更大发展前途计，决定我野战军转入川西，拟从泸州上游渡江”。指示红四方面军“应以群众武装与独立师向东线积极活动，箝制刘敌，而集中红军全力向西线进攻”，“迅速集结部队完成进攻准备，于最近时期，实行向嘉陵江以西进攻”。

    同时，又电令红2、6军团，向东出击，牵制湘敌，策应红一、四方面军作战。

    这时，红军三大主力将近16万人如果能在中央领导下，紧密配合，按照中革军委统一部署期作战，不但能够渡过长江，进入川西，而且就是在川黔湘滇边，也是能够打破蒋介石的新“围剿”的。可是，红2、6军团近2万兵力遵照中央部署行动，配合作战，牵制湘敌，而红四方面军近10万兵力，因主要领导人张国焘不执行中央命令，未能指挥部队密切配合红一方面军渡江作战。这样，就给中央红军渡江入川造成了极大的困难。

    中央红军左、中、右三路纵队，于1月26日、27日先后抵达赤水河下游的土城、赤水县地域，准备渡过赤水河。

    土城，是赤水县一个大镇，位于赤水河右岸边上，是赤水和习水两县到川南古蔺县的主要交通要道。在从