“浩浩长江水，莽莽向东流”。队伍迅速接近河边，那里正横着两只小船，可以容30个人，于是先渡过去一排人。在河边上捉住了60多个国民党兵。两只小艇一日夜只能渡1300多人，于是又分头找船，结果弄来了6条船，撑船工人纷纷替红军撑船，使得红军渡河成功。干部团渡江到北岸后，接到命令占领离河岸20多里的通安，于是留一个连维持渡河秩序，其余攻向通安。经过交战，结果敌人伤亡遍地，被俘600多人，里边还有一个团长。这时方才得知通安敌人有两个团，内有副师长一人。通安战斗，开辟了中央红军北渡金沙江天险的道路。从数量上说，抢渡金沙江的先头部队只有80人左右，参加通安战斗的也不过400条枪。

    5月4日，周恩来渡江，同毛泽东、朱德、刘伯承一起指挥红1、3、5军团于9日全部渡过金沙江。红9军团也在云南巧家过江。至此，红军终于摆脱了几十万国民党军队的围追堵截。

    5月12日，周恩来参加在会理郊外召开的中央政治局扩大会议，在会上批评了林彪要求撤换毛泽东军事指挥的意见。

    24日，红军占领大渡河边上的石棉县安顺场。安顺场是大渡河边的一个渡口，这里同金沙江一样，架桥是不可能的。金沙江水流湍急，不可能坐船成直角渡江；在安顺场渡大渡河，船一定要顺水冲成斜角才能渡过，来回要一个小时才能渡一次，而当时只有一条船。渡河点河水波涛汹涌，对岸有敌军一个营据守，火力封锁。清朝同治二年四月，也就是阳历5月间，太平天国翼王石达开率太平军几万人到达安顺场，渡河未成，全军覆没。蒋介石希望红军到这里后，成为“石达开第二”。

    红军到达安顺场后，就凭这一只木船，17个勇士在汹涌波涛中抢渡成功，攻占了对岸。26日下午，周恩来等中央领导人赶到安顺场，看见大渡河水流太急，虽然此时已有四只小船，但一天只能渡一团多人，于是决定红军分左右两路：聂荣臻、刘伯承率红1军团第1师和干部团循大渡河左岸；林彪率红1军团指挥部、红2师主力和红5军团循大渡河右岸，上溯300里，抢夺泸定桥。29日，红1军团第4团第1营第2连22名战士在连长廖大珠率领下占领泸定桥，到6月2日，红军全部过河。

    强渡大渡河后，国民党在后面复占泸定桥。红军继续北上，在天全河击溃敌杨森部6个旅的堵截，7日占天全，8日占芦山，突破敌军的芦山、宝兴防线。接着，翻越海拔4000多米，终年积雪，空年稀薄，道路险峻的夹金山。夹金山位于宝兴县西北，懋功南面，茂州、理县西南，每天下午都大雪纷飞，山下是夏天，红军只穿一身单军衣，山上则是严冬，红军上山前既不可能补充衣服，也不可能发点酒，只由各连烧些辣椒开水每人喝一碗。许多红军战士牺牲了，永远留在了这里。

    6月12日，红1方面军先头部队翻越夹金山，到达懋功（今小金）的达维，和红四方面军的先头部队李先念部会师。16日，周恩来和毛泽东、朱德等也翻过夹金山抵达维。达维是藏民区。在达维休息一天后，就到懋功，与在懋功的红四方面军第30军会合。晚上，开了红一、四方面军干部联欢会。

    红军在懋功，东边控制了由灌县进懋功的要道巴郎关，南边控制了由天全、宝兴进懋功的夹金山，抗击两面追来的川军。因而能够休息几天，进行整顿。16日，周恩来和毛泽东、朱德、张闻天致电红四方面军领导人说：“今后我一、四方面军总的方针应是占领川陕甘三省，建立三省苏维埃政权。”并指出以懋功为中心的地区、大渡河西岸和西康（当时的西康省，为今四川西部、西藏东部地区）“均深山穷谷、人口稀少，给养困难”，“因此，邛崃山脉区域，只能使用小部队活动，主力出此似非长策”。

    6月20日，周恩来