连绵起伏，那九座峰顶，从上到下全是苍黑的岩石，有的地方非常突出，有在转瞬间就可能倾倒下来的感觉；有的地方又凹了进去，里面似有很深的岩洞。山坡上到处长着枝桠弯曲的野生杂木，就像巨人身上长出的粗毛一般。红军如果占领了九峰山，就可以阻止广东军阀先期占领粤汉线上的乐昌，阻止他们从乐昌向红军中央纵队发动袭击和堵截。

    左权参谋长建议说：是否可以派一个连到乐昌去侦察一下，看看敌人到什么地方了。

    聂荣臻说：侦察也好，不侦察也好，军委的命令必须执行。说不定你去侦察时敌人还没有到，当侦察连回来时，敌人就到了。军团担负着掩护中央纵队的重大任务，我们决不能做没有把握的事。不一会儿，聂荣臻又说：派出侦察连侦察，我同意。但部队必须遵照军委的命令，控制九峰山。

    左权马上命令侦察连去乐昌侦察。

    不一会儿，侦察连长跑来报告说：通往乐昌的大路上已经看见了敌人的汽车。

    11月6日下午3点，军团部到达离九峰山不远的一个小村庄。

    不久，彭德怀指挥3军团的3个师也先后占领了宜章、良田等城镇，从右翼保障了中央纵队的安全。

    聂荣臻同战士们一起翻越九峰山的时候，是个雨天。起初雨点还只是稀稀落落的，不多时，雨水就哗哗地像瀑布一样倾泻下来，天公不知为什么震怒，立时收走光明，使大地黑得如同夜晚。连日行军，聂荣臻的双脚磨起了泡，磨破了皮，雨水一浇，火辣辣地痛。九峰山上没有村庄，远近看不到一户人家，部队在崎岖的羊肠小道上行进，疲劳、饥饿、寒冷，像三个恶魔，折磨着聂荣臻和他的战士们。电讯传来，中央纵队和兄弟部队都通过第三道封锁线了。聂荣臻也兴奋起来，忍着脚上的剧痛，紧走几步，站到一个山坡上，摸一把满脸的雨水，对大家喊：同志们，加油呀，中央纵队赶到我们前面，已经越过封锁线了。

    雨还在一个劲儿地下着，部队加快脚步行进，战士们回头只望见九峰山莽莽苍苍的背影。

    红军突破第三道封锁线以后，蒋介石越发坐立不安。他精心组织了数十万部队，满心希望这每一道都成为截杀剿灭红军的“钢铁封锁线”，不想，皆被机智勇敢、不畏牺牲的红军全部突破了。为了围歼红军于湘江以东地区，蒋介石费尽心机，调遣湖南、广东、广西的军阀部队，作出了三项决策。他于11月12日任命何键为“追剿军总司令”，指挥西路军和薛岳、周浑元的部队共16个师77个团专事“追剿”红军；命令粤军陈济棠的主力进至粤、湘、桂边境，截击红军；命令桂军白崇禧用5个师的兵力控制灌阳、兴安、全州至黄沙河一线，堵截红军。

    湘军军阀何键，上过保定军官学校，当过浏醴游击队司令，在1927年的“马日事件”中积极反共有功，后升任湘赣“剿匪”总指挥，因其在江西“围剿”红军时屡战屡败，很不得志。这次蒋介石又给了他一顶“追剿军总司令”的桂冠，他趾高气扬，以为这一次必定可以大功告成。他上任以后，迅速将“追剿军”分为五路。第一路由刘建绪任司令，率领4个师在黄沙河地域集结，筑堡堵截；第二路由薛岳任司令，率领4个师在零陵地区集结；第三路由周浑元任司令，率领4个师向道县方向追击；第四路由李云杰任司令，率领两个师配合第三路行动；第五路由李温珩率领一个师，配合粤军和桂军行动。这薛岳和周浑元的第二路和第三路军正是后来同聂荣臻交手的敌人。

    湘、桂、粤三路军阀，多至25个师。蒋介石满以为这样部署万无一失，一定能够把红军围歼在湘江以东地区。但是，这三路军阀之间存在着相当复杂的矛盾，他们都是从各自的利益出发考虑部队的进退，谁也不想先和红军交手。当红军主力进至湖南、广西境内时，薛