岳、周浑元的部队行动迟缓。从宜章至湘江的广大地区，敌人没有修筑堡垒，防御力量薄弱，出现了有利于红军突破第四道封锁线的“裂痕”。

    突破第三道封锁线后，红1军团在中央纵队的右翼前进。他们的前方，是两条由南向北流人洞庭湖的大江，一条是潇水，一条是湘江。

    何键急于向蒋介石表功，想把右翼的红军歼灭在潇水之滨，命令薛岳和周浑元的部队在天堂圩与道县之间的潇水之滨合击1军团的部队。道县原名道州，紧临潇水西岸，是当地一个有名的县城，也是潇水河上的一个大渡口。1军团若想掩护中央纵队渡过潇水，就必须先抢占道县。1军团把抢占道县的任务交给了陈光、刘亚楼指挥的红2师。

    红2师打头阵的是4团。4团团长耿飚和政委杨成武率领部队，以日行百里的速度向道县急进，于11月24日拂晓攻人道县。由于薛岳和周浑元的主力部队行动迟缓，道县守敌兵力不多，耿飚和杨成武的部队只用了个把小时就消灭了此处的守敌。担任迂回的5团和6团也及时赶到了，他们向零陵方向派出了警戒部队，拦阻薛岳的主力，同时在潇水河上的葫芦岩、莲花塘、九井渡等地架设浮桥，掩护中革军委后续部队过河。中央纵队到达之前，聂荣臻亲自到浮桥上查看了。滔滔潇水，被英勇的红军驯服了，河面上汹涌的浪涛没有成为阻拦红军前进的障碍。

    湘江，是蒋介石组织的第四道封锁线中最严密的地段。湘江对岸还有一条与湘江平行的桂黄公路。在湘江与桂黄公路之间连绵不断的丘陵上，已经修筑了140多座碉堡。蒋介石费尽心机，为了在这条以橘子洲而闻名中华的湘江上达到围歼红军的目的，汇集了20个师。湖南军阀何键把他指挥的部队从长沙调到衡阳，并命令：第1路军刘建绪的4个师迅速占领桂北全州；第2路军薛岳的4个师进驻黄沙河。与此同时，蒋介石的嫡系周浑元和李云杰的6个师也从红军背后似拉网式压过来。

    然而，反动军阀内部的派系矛盾和唯利是图，使蒋介石寄予很大希望的湘江防线出现了先天性的裂痕。桂系军阀白崇禧是保定陆军军官学校第三期毕业生，广西讨贼军和北伐军的参谋长，向来有他自己的小算盘。虽然在“四一二”反革命政变中追随蒋介石，屠杀共产党人和进步人士，但视桂系军队和广西地盘比任何什么都重要，从来不肯一心一意地为蒋介石效命。自从红1军团的部队渡过潇水后，白崇禧害怕红军攻取桂林，突然命令扼守在广西北部、全州、兴安一线湘江两岸的桂系主力迅速撤离，在龙虎关、恭城一带构筑工事，阻止红军西进，同时也防止蒋介石的部队以追剿红军为名进入广西。湘军军阀何键也担心红军主力深入湖南境内，不愿意调湘军主力前去接防。如此，湘江这道“钢铁防线”上就出现了一个缺口，兴安、全州一线，敌人兵力空虚。可惜，博古等人没有抓住这一求之不得的有利战机，使红军在湘江之畔遭受重大损失，也迫使红1军团在湘江之滨与反动军队展开了一场生死存亡的拼杀。

    11月27日，红军的先锋部队占领了湘江上的重要渡口界首和界首至脚山铺之间地域。这时候，如果全军轻装急进，就可能赶在敌人的防御部署调整之前抢渡湘江。但是，红军行军时携带的坛坛罐罐太多，道路狭窄，行军速度太慢，每天只走四五十里，中革军委纵队迟至29日才赶到界首。两天，这是关系到红军生死存亡的两天啊！就在这两天里，国民党军队已经从南、北两个方向迅速集结了进剿部队。

    一场血战的序幕拉开了。

    聂荣臻接到军委关于强渡湘江的命令后，决定由1师暂时滞留在后面，配合红5军团阻击紧追不舍的周浑元的部队，保住潇水河西岸的阵地；率领红2师由道县出发，向湘江急进。

    2师以4团作前卫，很快到达界首渡口占领