作最复杂的运算。新闻界的权力至高无上，通过各种民意测验，可决定战争与和平的大事，还可决定归法院裁判的人的命运，因为在审判前就可对他们进行判决。映在云层中的广告使“地球使者公司”获得必要的资金。该公司的经理弗朗西斯-贝内特伊然是一位国家元首。我们发现他将莱思河的疆界强加给俄国大使，这位大使向他申诉说，俄国人被中国人逼迫，不得不向西扩张，但这种申辩无济于事；贝内特对此将采取补救措施，强令中国人节制生育，否则处以死刑：多生一个孩子吗？就杀掉一位父亲！英国被美利坚合众国所兼并，根据合乎情理的循环，成了美国的一个殖民地，英国本身只满足于占有直布罗陀！太阳能贮电器和转换器能使四季气温平衡和使两极的冰雪融化。活动式的人行道、用管道进行食品分配以及通过电的振动使空气发光，这对我们这些后继者无疑是一些小玩意儿，我们还打算一下子移动整座城市，打算将月球翻转过来哩！然而，贝内特要想歇息一会，还得洗个普通的澡；他一撤按钮，澡盆便自动出现了；但贝内特夫人正好在里面；她比她丈夫预料的更早地回来了！她在“女性造型大师”那里没呆多久。这位大师曾经恰如其分地说过，“女人无非是个体型问题。”

    这个幻想故事所包含的讽刺意义的确不容忽视。紧接着这部幻想之后的是一部题为《骗子手》的，这是一场名副其实的恶作剧，对美国喧喧嚷嚷的广告和美国公民的吹牛成癖大加嘲弄。

    然而，继《骗子手》之后的中篇《永生的亚当》，有人却认为调子过于悲观。人类所作的一切努力都遇到自身的脆弱的阻挠；在一个临时性的世界里，人类只了解临时性的事物。人类自以为进步本身有如宇宙一般永无止境，但地球表层的轻微震动便足以将我们的文明社会所作的努力毁于一旦。

    通过几千年，不能排除世界的面貌将再次发生改变这种可能性。家虚构了那个未来时代一位对人类所达到的文明程度颇感自豪的学者。考古学家扎托格在考古发掘中发现了别的业已消逝的文明社会的痕迹；他非常幸运地找到了一只装着一份文稿的管子，并终于将这份用陌生文字书写的文稿译解出来。这是叙述发生在我们这个20世纪的一场大灾变的纪事。海洋重新覆盖所有的大陆，而一块新的陆地却从大西洋中冒了出来。地球上的居民只剩下7个人。这些残存的人类回复到原始状态，后来便成为现在这个唯一的新大陆上的居民的祖先。扎托格在这篇故事中忧心忡忡地指出，在他熟悉的那个文明社会之前好几千年，另一个文明社会——我们这个20世纪的文明社会——便已经存在，而且其发达程度在其消亡时期已达到比现在更高的水平。人类掌握的知识殁灭殆尽，人类不得不从新的零点开始，缓慢地恢复上升。他设想成为人类祖先的亚当和夏娃无非是一对遇难夫妇，不过名字有所改变。在进行考古发掘的时候，扎托格发现了一个更为古老的文明社会，这个文明社会相当于大西洋人的文明社会。他痛苦地意识到，事物永恒地周而复始。

    有些人，譬如伊万-富尼埃，并不同意《永生的亚当》所提出的假设，认为那种悲观的结论值得探讨；他们以同样值得探讨的论据去反驳这种结论。熵①的增加使人认为，既然宇宙会有终结，那必然会有起始，虽然这种看法只适用于某一特定的时间范围，但我还是倾向于相信这种看法。没有任何东西证明勤梅特尔神甫关于搏动世界的学说不包含一定的真理成分。但这种看法跟文明社会这个意义更为有限得多的问题无丝毫关系。各个文明社会在将我们带入太空的相对稳定的一堆小小的烂泥上继续延绵。让终结踉我们生存之充实相一致吧！我们是这样希望的，但这种历代的希望根本没像有人大胆地予以肯定的那样为科学所证实，原因在于，科学对此一无所知。事实上，在相当短暂的时间内，一些文明社会