“六十个法郎一个月。”

    她显得有点不放心似地又加上一句。

    “我还能分到点儿小费。加起来将近七十法郎。”

    “我给您一百法郎。”

    她有点儿意外，问道：

    “每月一百？”

    “是的，您同意吗？”

    “我对这太同意了！”

    “您只要给我干点简单活，照顾我的日常用品衣着、床单、被褥，收拾房间。”

    “明白了，先生。”

    “您什么时候来？”

    “要是您同意，明天。在这儿发生了这种事情以后，我去找村里，坚决离开这儿。”

    玛里奥从口袋里摸出两个路易，一边给她一边说：

    “这是给您的定金。”

    她容光焕发，用坚决的口吻说：

    “我明天上午就去府上，先生。”

    伊丽莎白第二天就到了蒙蒂尼村，由一个乡下人推着一辆独轮车装着她的箱子。玛里奥付了一大笔酬金给他解雇了的老女佣人。于是新来的女工在三楼占了一个和厨娘相邻的小房间。

    当她去见主人时，他觉得她好像和在马尔洛特时有点不一样，没有那样开朗，拘谨了些，原来她多少能算他贫贱之交的朋友，现在成了小饭店花架子下这位先生的仆人。

    他简简单单地对她吩咐了她应该干的事。她则十分用心地听着，安顿好自己，接着就干起活来……

    一个星期过去了，没有给玛里奥的心态带来明显变化。他只注意到自己出去的次数少了，因为他再也没有到马尔洛特去散步的借口，而且在他看来这个家也不像开始那几天那样凄凉，因为一切太平无事，他极其强烈的痛苦程度也平静了些；可是代替这种创痛的是产生了一种无法克服的忧郁，类似那种有时会导至死亡的长期慢性病引起的深刻郁抑感。他的一切活动都成了往事，所有引起他心灵上的好奇，所有迄今使他挂念和喜爱的事物在他心上都已死亡，代之的是对一切都讨厌，万念俱灰，连站起来出去走走的力气都没有。他几乎从不出门，只从客厅走到吊床，从吊床走到客厅。他最大的赏心乐事是看卢瓦恩河水的流走和渔夫撒网。

    经过了初来几天的小心翼翼和克制以后，伊丽莎白略为胆大了一点，而且以她女性的嗅觉，注意到了她这位主人的颓丧。当另一个女佣不在时她偶然也问他：

    “先生很烦吗？”

    他含含糊糊地回答说：

    “是的，还行。”

    “先生该出去走走。”

    “我对走走也兴趣不大。”

    她暗地里真诚地为他担心。每天早晨他走进客厅里时，他总看到满处都是花，香得像在花房里。伊丽莎白肯定利用了那些男孩子的跑腿，给她从树林子里找来了报春花、紫罗兰、金雀花，还有村子里那些乡下女人黄昏时浇上点水种在小园子里的几棵花。他处在懒散、忧伤和麻木之中，对她表示感激，由衷的感激，感激她这种机敏的观察和她对他喜欢的种种小事不断探索的关心。

    在他眼里她好像变得更漂亮，更注意收拾，她的脸蛋也白了些，可以说是秀气了些。他还有一天在她给上茶时看到她的手已经不是一双女拥的手，而是一双太太们的手，指甲修得很好而且干净得无可指责。另外有一次，他注意到她穿着一双可以说是雅致的鞋子。后来有一天，她回到了自己房间里，再下来时穿了一件朴素动人的灰色合身裙袍，趣味高雅。看到她出来时，他叫起来：

    “瞧，您变得真雅致了，伊丽莎白！”

    她面颊一直红到了眼睛，结结巴巴地说：

    “我吗？不，先生。我穿得好一点了，因为我手头宽裕了一点。”

    “您哪