“阿立沃先生可在家？”

    女佣人说：

    “请进。”

    他们走进了一间厨房，一间农庄式的宽大厨房，里面在一只水锅底下还烧着一点小火；随后她请他们又走进了另外一间屋子，阿立沃全家都在那儿。父亲正睡着，背靠着一把椅子，双脚搁在另一把椅子上面。儿子两只胳膊肘靠在桌子上，如同掌握不住自己的低能头脑似地极力聚精会神读着《小日报》，两个女儿同在一个窗口边绣着一幅从两端同时开始绣的室内装饰品。

    她俩用同一的动作首先竖直了身子，都因为这个意料不到的访问吃惊了；随后，高个儿雅格抬起了头，一个被脑力工作弄得发胀的头；最后阿立沃老汉醒了，并且把两只伸在第二把椅子上的长腿，一先一后地缩回来。

    屋子是绝没有装饰的，墙上粉的是石灰，地下铺的是石板，摆着几把麦秆靠垫的椅子和一只桃花心木的五斗橱，挂着四幅装在玻璃里面的彩色画片和几幅白布的大窗帏。

    大家互相望着，那个女佣人把裙子撩到了膝头上，站在门口等着没有走开，她被好奇心钉住了。

    昂台尔马自作介绍了，报过姓名，报过他内兄洛佛内尔伯爵的姓名和头衔，用一种姿态最为出众的鸥鸟没水式动作，诚恳地在两个青年女子跟前鞠躬，随后安安定定坐下来一面说：

    “阿立沃先生，我是来和您谈买卖的。并且为了说明我的意思我也不来多绕弯子。请您看。您刚才在您的葡萄田里发现了一道泉水。那泉水的化验工作几天之内一定可以完成。倘若它毫无价值，我自然不必过问；倘若，相反地它合于我的希望，我就向您提议要收买那一片土地和所有周围的土地。

    “有一点请您考虑。除了我以外，将来谁也不会像我向您提议的这么做。谁也不会的！老的浴室公司已经快要破产了，所以它将来一定没有成立一个新浴室的意思，而这种经营的失败是不会鼓励别人去作新的尝试的。

    “请您今天不必回答我，请您跟您的家庭商量。将来化验的结果明白了的时候，您再对我确定您的价钱。倘若价钱合得我的意思，我就会答应，倘若不合，我就不答应，我立刻走开。我是从来不讲价的，我本人。”

    这农人本是个买卖人，他有他的作风，并且精细得谁也赶不上，现在他恭敬地回答，说他可以看情形，说他感到很光荣，说他可以考虑，并且请这两个拜访者喝一杯葡萄酒。

    昂台尔马接受了，这时候，日光快要没落了，阿立沃向着那两个重新低头工作的女儿说：

    “你们去点个火来，孩子们。”

    她们姊妹俩一齐站起来，一齐走到相连的另一个屋子里去了，随后又一齐走回来，一个端着两枝点燃了的蜡烛，另一个端着四只没有脚的玻璃杯①，寒伧样子的玻璃杯。蜡烛都是新的，烛台都是用粉红纸装饰的，无疑地那本来都是搁在女孩子们卧房壁炉台上做摆饰的。

    ①这种玻璃杯，通常都不是盛葡萄酒的。

    于是巨人站起了；因为只有男人才到酒库里去。

    昂台尔马动了一个念头。

    “若是看得见您的酒库我就真要快活了，因为您是本地第一个大规模种葡萄的人，酒库应当是很丰富的。”

    阿立沃快活得心痒难搔了，他殷勤地答应他们，并且端着一支蜡烛在头里引路了。他们穿过了厨房，随后他们下了台阶到了一个院子里，这时候，一点剩余的光线使人猜得着有好些大的空酒桶立在那儿，有好些扔在一只角落里的大型花岗石磨盘，每一个的中心都开着一个窟窿，活像是古代高大车辆的轮子，有一架卸下来的榨床连着好些木头螺丝，榨床的棕黑色零件由于历年使用弄得很光滑，藉着烛光忽然在黑影中闪出回光，此外还有好些农具带着被泥土磨光的钢件露出兵器的