，在他听来像是恶意的而且伤人。

    于是一直到房子的门槛前，这三个男人都没有再说一个字。这是在“美丽诺曼地路”上的一幢狭长的房子，有底层和两个小二层。女佣约瑟芬是一个十九岁的女孩子，低工资的乡下女佣，她那股乡下人的呆气和老像吃惊的样子特别突出。她来开了门，关上后，跟着主人们一直走到一层的客厅里，接着她说：

    “有位先生来过三次了。”

    这位说话向来连喊带骂的罗朗老爹嚷道：

    “来的是谁，连个狗名也没有？”

    她对主人的大嗓门从不在乎，回答说：

    “公证人家的一位先生。”

    “哪位公证人？”

    “勒-加尼先生家的。”

    “这位先生说了些什么？”

    “说勒-加尼先生晚上亲自来说。”

    勒-加尼先生是公证人，也多少算罗朗先生的朋友，他承办他的事务。说是他要晚上来，就是说他有紧急要事。这四位罗朗，大家眼对眼看着，对这个消息感到不安；因为财产不多的人对一个公证人要来干预大都会如此：它会引起一大堆合约、嗣承、诉讼之类的想法，一些盼望着的或者叫人害怕的事情。这位父亲沉默了几秒钟后喃喃地说：

    “这能要谈什么呢？”

    罗塞米伊太太开始笑了：

    “行啦，这是件遗产，我能保证。我带来了好运。”

    可是他们没有盼过能有哪个能给他们留下遗产的人去世。

    罗朗太太天赋有记忆亲戚的好记心，开始研究她丈夫那边和她自己这边的亲戚关系，追溯家系，清理表亲分支。

    她帽子都还没有脱就问：

    “说说，老爹（她在家里叫她的丈夫‘老爹’，在陌生人前有时叫他‘罗朗先生’）说说，老爹，你想想看是谁和约瑟夫-勒伯吕结婚的，第二次结婚？”

    “是的，杜梅尼家的小姑娘，一个文具商的女儿。”

    “他有孩子吗？”

    “哦相信有四五个，至少。”

    “不对。这样他那儿什么也不会有。”

    她已经被这种探索激奋起来，对此寄予自天而降的使生活略得改善的希望。可是很爱母亲的皮埃尔知道她有点儿善于幻想，怕这个消息不是好消息而是坏消息，代之的是一个略略痛苦的、一个略略悲伤的消息，一件幻灭的消息，因而阻止她想下去。

    “你别瞎高兴了，妈妈，现在没有‘美国叔叔’了！我宁可相信这是件有关让的婚事。”

    全都对这个想法感到惊奇，而且让变得有点儿恼火，因为他的哥哥竟在罗塞米伊太太前面说这种话。

    “为什么是我而不是你？这种说法太可讨论了。你是老大，因此首先应当考虑的是你。而且我呀，我不想结婚。”

    皮埃尔冷笑说：

    “那么你是多情人？”

    另一个不高兴了，回答说：

    “难道只有多情人才会说还不打算结婚？”

    “啊！对了，这个‘还’字把一切都更正了；你在等待。”

    “就算我等吧，要是你这么想。”

    可是罗朗老爹听着也在考虑，忽然想到最可能的解答：

    “天哪！我们真是太蠢，让我们绞尽脑汁。勒-加尼先生是我们的朋友，他知道皮埃尔在找一家医务室，让在找一间律师事务所，他为你俩中的一个找到了位置。”

    这太简单而且可能，使所有的人都同意了。

    “饭备好了。”女佣说。

    于是各人都回房间，好在洗完手后坐上桌子。

    十分钟以后，他们坐在楼下的小餐厅里吃饭。

    开始时，几乎没有说话。过