找一件我在隆西爱答应你的蓝别针。”

    女孩子的脸高兴得发出光彩。她说：

    “啊！但妈妈出去了。不过她就要回来。您能等等她，是吗？”

    “行，只要不太久。”

    “啊！多不客气！和我在一起伯太久。您不要把我当小孩子。”

    “没有，”他说，“不像你想的那样。”

    他在心中感到一阵高兴，变得像他年轻最矫健的日子一样俏皮、精神。感到一种本能的愿望，要调动全身的挑逗功能：孔雀就是为了这种愿望开屏，诗人也是为此赋诗的。他的话迅速轻松地涌上了唇边；而且他知道什么时候说出来适得其时。那个小姑娘受了这种热情激发，十分风趣，尽她想得出的调皮淘气方式回答他。

    他们正在讨论一件事时，他突然叫道：

    “可是您经常对我说过这句话，而且我已经回答过您……”

    她打断了他，朗声大笑说：

    “瞧，您不再叫我‘你’了！您把我当作了妈妈。”

    他脸红了，沉默了一会，而后结结巴巴地说：

    “是你的妈妈曾对我坚持了这个意见许多许多次。”

    他的辩才一下子没有了，他不知道再说什么，而现在他害怕了，一种这个女孩子不能理解的恐惧。

    她说：“妈妈来了。”

    她听到前面客厅的门响。而奥利维埃像是被人抓到了短处似的心烦意乱，解释他怎样一下子想起了答允的承诺，如何他跑来了想把她俩带到首饰店去。

    “我有一辆双座车，”他说，“我能坐在折叠座上。”

    他们动身去了，几分钟之后就到了“蒙塔那”。

    他一辈子都花在和女人们结交上，观察研究她们的感情，随时都为她们效劳，探索揭示她们的风格，和她们一样了解她们的梳妆打扮，她们私生活的种种细微末节。他已经到了能经常分享她们某些感觉的境界。当进到一间卖美容品和叫人喜爱的精细小玩意儿的商店时，他会感到高兴，几乎达到和她们自己感到的一样的程度。他和她们一样，对那些花俏打扮的小东西有兴趣。那些最无意义的漂亮小摆饰也吸引他的注意。在大首饰店里，他对那些玻璃橱窗怀有一种宗教式的崇拜情调，像是在一座富足的蛊惑神坛前面。金银首饰师傅用柔软手指转动着发光宝石的铺着深色毡子的营业室，更使他产生某种程度的尊敬。

    当他让伯爵夫人和女儿在素净的台柜前坐下时，她们彼此自然而然地在桌面上搁上了一只手。他说明了他的想法，于是人们拿出了各式小花色的样品给他看。

    后来人们在他们面前摆开了蓝宝石，他们要从中选出四块来。这花了很长时间。这两个女人用指甲尖在毡子上翻转它们，而后小心地拿起来，看太阳光透过，用博知广闻的关心和热情研究。当她们将选中的样品放到一边后，还得另添三片祖母绿配叶子，最后还要一颗很小的磨钻，像一粒露珠镶在中间颤动。

    这时，为能赠与这礼物而陶醉了的奥利维埃对伯爵夫人说：

    “您能帮我选两个戒指吗？”

    “我？”

    “是的，一个送您，一个给安耐特！让我给你们这两件小礼物作为在隆西爱两天的纪念。”

    她拒绝。他坚持。跟着是场长时间的争辩，一场唇枪舌战，最后费了些事，他赢了。

    拿来了戒指。那些单个儿的最珍贵，装在特殊盒子里，其他一些按类分组装在大方盒子里，在丝绒上整整齐齐按各种宝石的别致花色排列成行。画家坐在两位妇女中间，和她们一样，他也用同样的好奇热忱，从嵌住它们的窄槽缝里将指环一个一个拿出来，将它们放在营业室的毡毯上，列在他的前面分成两类，一类是一眼看来就不行的，还一类可以从