“她好象当过家庭教师。”

    “什么样的家庭教师都有。如果他想娶个家庭教师，倒不如找咱们的史密泽斯。尽管她六十岁了，可起码是个正派的女人。差个二十岁，又有什么关系？这位范妮至少也有四十岁了，也许还不只。沃尔特简直是个白痴。”

    艾尔西倒在椅子上，气呼呼地跺着脚，用纤细的手指把一头卷发抓得乱七八糟，这样就显得更漂亮了。恼怒反倒给她增添了几分妩媚，她双颊绯红，目光炯炯。

    “他们还想在这儿等着参加我的婚礼！这会把事情弄糟的。那些军官一定要见笑，菲尔会大发雷霆，他姐姐也会说闲话。沃尔特简直是个自私鬼。

    “艾尔西，”比阿特丽斯说，“请你原谅，我现在不能跟你说话，我那小女儿要睡觉了。”

    跟亨利在一起时，她稍等轻松些，因为他比较冷静。当晚，他在卧室里踱来踱去，困惑不解地议论着，弹响着舌头，仿佛是在劝说一匹固执的小马。

    “不管怎么说，沃尔特是上当了。我很难过，看到他跟这样一个人结婚，我太难过了。如果她年轻一些，漂亮一些，还情在可原。而他却……亲爱的，我敢断言，这里一定有什么名堂，否则，我就不姓特尔福德。”

    比阿特丽斯反新藏在枕头里，假装睡着了。他最好别再说这件事了，他们大家最好也都别再提这件事了！

    第二天早晨，比阿特丽斯从儿童室出来到厨房去，经过范妮的房间时，听得见里面有哭泣声。她敲敲门，走进了房间。

    “范妮，您不舒服吗？”

    沃尔特站在妻子的坐椅旁边，弯下腰，在安慰她。范妮把他的手从自己的肩膀上甩开。

    “哎呀，让我安静一会儿吧！”

    “沃尔特，是不是拿点儿强心滴剂来？”

    沃尔特默默地摇摇头。他显得很痛苦。过了一会儿，他又低下头去安慰痛哭失声的女人。

    “范妮，请您安静些吧。您这样，会使比阿特丽斯伤心的。”

    “她才无所谓呢！她那样做，就是……”

    “我怎么啦？”比阿特丽斯走到范妮身边，问道。“你等等，沃尔特。范妮，我有什么对不起您的地方？您告诉，好吗？或者让沃尔特说说。”

    沃尔特面红耳赤。

    “比，我很难过……她认为，你和亨利昨天故意侮辱她。范妮，我向您保证，根本就没有这回事。这只是您的感觉……”

    “让我跟药剂师坐在一辆车里，这也是我的感觉？”

    比阿特丽斯愣住了。

    “您是指詹姆斯大夫？他十分热情，让我们使用他的马车，为什么……”

    “可那位纽詹特太太为什么就坐进了蒙克顿夫人的马车？”

    “这是很自然的事。蒙克顿夫人请纽詹特太太同行，因为她们俩都是教母。”

    “当然！宁可请个神父的老婆当教母，也不要嫂子，这才够气派。你们请蒙克顿夫人做教母，我是理解的，因为她是位贵妇人。”

    “她是我们的老朋友，”比阿特丽斯冷冷地回敬了一句。

    “纽詹特太太也是一样。她们同意给婴儿施洗礼的时候，我们还不知道沃尔特的婚事。”

    “为什么你们不知道？因为沃尔特把我们的婚事整整瞒了两个月。他看不起我。天啊，我真不该嫁给他。我早就应该想到，你们会看不起我，侮辱我。”

    “谁侮辱了您？”

    “如果您要知道，我可以告诉您——就是您的艾尔西。我吃饭的时候看到，她看了我一眼，笑了，还跟她那位花花公子嘀咕了些什么。您以为我毫无感觉吗？”

    “请您听我说，”比阿特丽斯说。“如果艾尔西在我家里对您无礼，我会很难过