走了以后再谈，您说呢？不然的话，参与这件事的妇女就更多了。好，随您便吧。”

    亨利已经在招呼走过来的这两个人了。客人相当冷淡地和沃尔特寒暄以后，问道：

    “里维斯先生，请告诉我，您是不是知道在外交部已经传开的要爱德华.威劳比先生辞职的消息？”

    沃尔特露出困惑不解的表情。他回答得彬彬有礼，但态度相当冷淡：

    “勋爵，您为什么要问我这件事？我在部里并不担任什么负责工作。这种传闻您应该最先听到。”

    “您没有收到有关这件事的信吗？”

    沃尔特沉默片刻，说道：

    “即便收到了，我认为这也是机密。”

    “现在已经不是什么机密了。今天早晨外交大臣给我送来一份紧急报告，说威劳比被告指挥违反职责。他解职的事将在明天公布。大臣还告诉我，您已经知道了这件人事变动的消息。是否让您担任这一职务，他想听听我的意见。请问，您是不是采取了什么直接或间接的措施，想得到这一职务呢？”

    沃尔特看了他一眼。

    “措施？请原谅，我不大明白您的意思。”

    “她吧，我就直说吧。您是不是让里维斯夫人通过我的妻子来找我，并且告诉她，爱德华先生要辞职呢？”

    沃尔特脸色煞白。

    “我……不明白，”他嘟哝着。

    “蒙克成勋爵，”比阿特丽斯激动地说，“如果您了解我哥哥，绝不会认为他会干这种事。”

    他点点头，依然凝视着沃尔特。

    “我相信您好，也请您谅解我的猜疑。我们这些政府官员，常接触人们天性中不好的一面，不知不觉也就多疑起来。”

    他又若有所思地点点头。

    “我明白是怎么回事了。遗憾的是，这种事情经常发生。关心丈夫前程的女人，有时就不那么……谨慎了。”

    他又对沃尔特说：

    “请您相信，我并不认为您有什么卑鄙的企图。但在回复那封信以前，我必须向您提出一个问题，里维斯夫人怎么知道爱德华先生要离职呢？”

    “我一点也不知道。”

    “您没跟她谈过这件事吗？”

    “是爱德华先生辞职的事，还是我晋升的事？”

    “两件事都包括在内。”

    “谈过。三个星期以前，我们离开伦敦时，她说我的薪金不多，问我有没有晋升的可能。”

    “您怎么回答的呢？”

    “我说，最近大概没有可能，但将来我希望有空缺的机会。”

    “在你们的谈话中，根本没有提到爱德华先生吗？”

    “不，提到了。等一等，让我想想。她提到两个人。她说：“如果卡拉先生或者爱德华.威劳比先生的职位空缺下来，你是不是有可能替补？我笑着说，想得到这一职位的人太多了。”

    “就这些吗？您是否在无意中流露过，爱德华先生很快就要辞职？您没有说过，大臣对他的工作或者行为不满意吗？”

    “当然没有！”

    “那封信通知您，爱德华先生即将辞职，问您是不是准备接替他的职务，您没有谈到那封信吗？”

    “没有。”

    “您怎么处理这封信的？”

    “我把信放在我收藏机密文件的专用抽屉里了。”

    “上锁了吗？”

    “上了。”

    “您肯定没有把信放在桌子上吗？”

    “完全可以肯定。”

    “请原谅我提个问题：里维斯夫人会不会背着您拿了抽屉的钥匙。”

    “沃尔特惊呆了。”

    “恐怕……会的。”