林中好斗的居民？”

    “我不懂，什么叫毒辣的酒浆。”吉奥梅说，“我看就是普通的葡萄酒也就足以使一些白人的头脑不清醒了。”

    贝蒂容挣脱开麦尔尚的有如锁链般的手指，一跃而起。

    “这可太卑鄙啦！难道我们就不能象正常人那样来安排生活吗？”

    “算了吧，我的孩子！”麦尔尚又把手放到贝蒂容的肩膀上，这回却是温柔的，“我们别争了。”

    “那么就是说，”德-范插话道，“粗野的土人毕竟是土人，不管他们在哪里，不管他们是黑种人或是红种人，也不管他们是开化的或是不开化的，我和贝蒂容两个人，就是空着肚子也足以对付他们一打人！”

    “你们哥俩能对付半百吗？”

    “让我说一句，医生，”洛尔蒂反驳道，“您昨天不是给我们讲过吗，这些野人是散居的，总共也没有几个家族。”

    “我给你们讲的是库拉拉依河下游查巴罗族的情况。而希瓦罗族比他们的发展水平高，这里有一套战鼓信号系统。您可知道，一发出信号报警，他们一下能集中多少斗士？”他转向一直保持沉默的翻译，提出了这个问题。

    列瓦雷士吃力地张开嘴唇。

    “我说不准。大约能集中二百到三百人吧。”

    “而我们只有九个人，”麦尔尚看着吉奥梅说，“总共才九个人，能对付得了吗？孩子们！”

    大家都默不作声。列尼首先说了话。他的声音由于憋了一肚子气而有些颤抖和嘶哑。

    “既然队长叫我负责监督遵守安全措施的情况，我就该了解，我们究竟应该提防什么。现在是不是让列瓦雷士先生给大家介绍一下希瓦罗人的风俗习惯？”

    翻译缓缓地将目光从列尼身上转到麦尔尚身上，他们三个人心照不宣，是可以互相信赖的，随后他非常清楚和毫不口吃地说：

    “我想，我们不应该让他们看到，尽量不要喧哗。在任何情况下都不要开枪。但主要是趁我们的脚夫还没有看见它时，就得把这只鸟弄走。”他指了指洛尔蒂带来的那只鸟。

    “炮筒子”一听就炸了：

    “把这只鸟弄走？我还打算拿它做个标本呢。这种鸟我从来没见过，而且……”

    “这种鸟，我倒是见过。”麦尔尚锁紧眉头说，转身对列瓦雷士，“这是对的。这是一种神鹰吧？是哪一种呢？是叫尸鵟吧？”

    “不，比尸鵟更厉害，是蛇鵟。”

    “是专吃蛇的？”

    “是的，您知道吗，一旦他们的妇女发生了什么意外，我们就倒霉了。”

    麦尔尚打了一声口哨，认真地观察那只鸟的漂亮羽毛，随后看了看列尼那沉着的、聚精会神的脸。

    “您要知道，传说这种鸟有多种魔力，说它能保护族人不被蛇咬；能带来死者的信息和迷住活着的妇女的灵魂：开始使她们浑身痉挛，而后患歇斯底里病死去。这样以讹传讹，越传越离奇。”

    “简直是一派胡诌！”洛尔蒂打断了话头，“我应该消灭我的宝贝，因为列瓦雷士先生的神经不正常，麦尔尚先生又相信那巫婆的鬼话……马泰尔！我简直……”

    列尼一声没吭地站起来，提起那只鸟就走出帐篷。洛尔蒂发疯似地紧跟着要追出去。但那只柔软的手一把抓住了他，将他摁坐在那里，想反抗也无济于事。使他手腕上留下了一块青紫的痕迹。

    “瞧，这样好些。”麦尔尚用那种对三岁小孩子说话的腔调作结论说。

    “您把鸟弄哪去了？”洛尔蒂看列尼回来便喊叫起来。

    “在它的脖子上系了一声石头，丢到河里去了。十分遗憾，没有别的办法，只好如此。”

    “马泰尔先生，”洛尔蒂气愤得一边喘着粗