经我书面批准，企图逃离营地的人均可开枪射击。火药和子弹马上分发给大家……”

    及时而准确地下达一道又一道命令。在这紧急关头，队长表现得颇有才干。由于惊异而痴呆的洛尔蒂终于神志清醒过来，却又提出一个荒谬计划：向希瓦罗人营地发起进攻。

    “野人只会进攻，他们不擅于防御，我们要突然向他们进攻，使他们措手不及，那……”

    “别胡扯啦！”麦尔尚打断了他的话，把他推到一边。

    惶恐失措的洛尔蒂并没有恼火。列尼一直在默默地记录着队长的一道道命令，尔后缓缓地走出帐篷。在这段时间里，他一句话也没说。贝蒂容站在那里象泥塑的一样，脸色越来越苍白，后来他走到正同麦尔尚低声谈话的杜普雷身边。

    “队长，请允许我到他们那里去！我告诉他们，那只鸟是我打伤的。要知道叫列瓦雷士去是公道的……我应该去还债……”

    “这对我们是无济于事的！”麦尔尚直接打断了他的话，“你又不懂他们的话。别插嘴了，快干你的事去吧！”

    杜普雷甚至认为没有必要答复这个青年人的问题，挥了一下手，就走出帐篷。贝蒂容突然大哭起来，象一个受惊的小女学生似的无法自持。脚夫把一箱火药搬进了帐篷。同他们一起进来的列尼，朝贝蒂容猛然大喊一声：

    “喂，贝蒂容！快把箱子打开！让吉奥梅来干点活，不然他会叫谁也不得消停。”

    吉奥梅吓得晕头转向，妨碍着大家工作。其余的人都表现得很好，包括那两个犯了错误的人。他们从最初的震惊中清醒过来以后，一直严格要求自己，能干什么就尽力干什么。防御所必需的一切准备工作，很快就结束了，哨兵在通向营地附近的道口上进入了哨拉。列尼警卫着营区南部，他机警地监视着丛林，沉默着。一种无名的愤怒使他感到窒息，他不愿意看贝蒂容，他恨不得把他干掉。一小时接一小时地过去了。但既没有和平，也没有战争的迹象。

    中午时分，给站岗的人送来了午饭。他们站着吃饭，眼睛却没放松对丛林的监视。德-范带着麦尔尚的委托来到列尼这里，哭丧着脸，站在他身旁。

    “马泰尔……”

    列尼用望远镜向河那边观察了一遍。

    “什么？”他一动不动地答应道。

    “您比谁都了解列瓦雷士。您是怎么想的……”

    “我什么都没想。”

    “他不会……死吧？”

    “他若真死了，算他有福气！”

    德-范往后倒退一步，嘶哑地喊了一声：

    “若是他……不！这不可能！他们是不会的……他们不敢……”

    “为什么不敢呢？也许您认为他们会同我们客客气气的吗？”

    “马泰尔……我和贝蒂容在同一个学校念过书。若是出了事……他会自杀的……我了解他……”

    列尼转过身去继续观察那条河面。

    “在这种情况下，他还是容易摆脱的。给您望远镜，注意监视那条发亮的河流，我去去就来。”

    他把望远镜交给德-范，向最近一个哨兵走去。见那个土人把马枪往旁边一搁，跪在那里正划着十字祈祷呢。

    “站起来！拿起枪！下岗以后再祈祷吧！”

    “先生，”那个哨兵急忙拿起枪，哭诉起来，“难道这些残忍的畜牲真要把我们都干掉吗？”

    “若是你再不记住你是在站岗的话，就是他们不把你杀死，我也要把你干掉！”

    “是，先生，”哨兵嘶哑地说了一句，吓得不敢再吱声了。列尼回到德-范身边，拿过望远镜。

    午后，时间和上午一样过得很慢，令人窒息，每分钟都象每个小时那样长。在那纹丝不动的酷