“马泰尔先生……您在干什么呢？”

    “给您脱鞋呢。别动弹，躺好。”

    “好，不过……您怎么把我弄到队长的帐篷里来了……”

    “您什么时候感到不舒服的？”列尼一边给他脱另一只鞋一另问道。

    “今天早晨……不，还在昨天夜里就感到不好受。我想疼一阵就能挺过去了，没想到这回逃不过去了。”

    “因此您才整天给我们开心取乐，是不是？”

    “大概是吧。谁若是一度当过马戏班的小丑，谁就得一直保留这个名声。我感到，我这一辈子都要靠卖艺为生了。不过，我的表演并不怎么样，是不是？现在病倒太不应该了！这样惊扰大家，我实在过意不去。但我得躺一会儿了。”

    “先生！”菲利浦脑袋探进帐篷喊了一声，“医生刚和洛尔蒂先生外出了，还要去找吗？”

    “请去找吧！”

    列瓦雷士反对去找：

    “何必这样急呢？您不必这么担心……”

    “您若是我的话，眼看一个人失去知觉该怎么办呢？”

    “这是剧烈疼痛引起的。再说，这又不止一次啦，由于我要自己走……”

    “过去您也出现过这种现象吗？”

    “当然啦！近四年来就发作过六、七次。我早就习以为常了。”

    “这究竟是一种什么病呢？”

    “我自己也不太清楚。有一个人告诉我这是一种局部炎症，不过他可能诊断得不对。因为他一喝起酒来就迷迷糊糊的。不管怎么说吧，这种病疼得挺厉害。这大概是由内伤引起的。据……据说只要不并发腹……腹膜炎的话，就不会有生命危险。这还是那个时候发生的，”他动了一下自己的左手。

    “您是怎样治的呢？“

    “当发作的时候，我只是挺着，并竭力使自己不失去理智。这不会持续太久，只要咬紧牙关把几天的疼痛熬过去就没事了，否则谁也支持不住的。它是一阵一阵的，疼得厉害的时候就神志不清。而在阵痛之间，只要躺着不动，调整好呼吸，是完全能挺得住的。”

    列尼深思了片刻。

    “最好让队长搬到别的帐篷里去，让我留在这儿照料您。”

    “您？不……不必啦。有菲利浦就可以了。我不希望您留在我这里。”

    “为什么呢？”

    “您不了解。这只是刚……刚开头。”

    “那更该留下啦……”

    “您对这种病还不清楚，它会使您感到惊讶的。这种病看起来是令人厌恶的，而您对一切怪现象都是憎恶的。”

    “这一点您可不必担心。当年我经常和病人打交道。我妹妹几乎一生下来就卧床不起。”

    “真可怜！”列瓦雷士睁大眼睛低声说了一句。

    列尼不知自己为什么缘故，讲起了玛格丽特，讲起自己的忧虑和希望，讲起那些他从来对任何人都没有流露过的心事。

    “瞧，这就是我到这个探险队来的原因，”他讲完后，停了一会，默默地注视着那晃动的影子。

    列瓦雷士的苦笑声打破了沉寂。

    “这该多……多象古罗马斗士的一场搏斗，您说对吧？人家都要求你去送死。大……大概上帝十分愿……愿意拿我们的命运取乐-本来嘛，我们的人太多了。”

    麦尔尚满脸通红，浑身散发酒气，走进了帐篷。病人和他开了半天玩笑和说些俏皮话后，便转脸向列尼难过地说：

    “让他离开这里！快离开这里！他醉了！”

    列尼费了很大劲儿才把麦尔尚弄出帐篷。为使病人听不到他们的对话，走得稍远一点儿才问：

    “能不能给他点什么药，好喊轻他的疼痛？”