,"奇奇科夫答道.

    "咳!帕维尔.伊万诺维奇,请宽恕我直言不讳:我情愿付出一半家产!为了得到您所具有的美德的一部分…"

    "对我来说相反,我认为至高无上的是"

    如果仆人进来报告说饭菜已备好,真不知这两位朋友彼此倾吐仰慕之情会发展到什么地步.

    "请赏光吧,"马尼洛夫说."请原谅,京城上等餐馆里那些名菜佳肴我们这里没有;我们只依照俄国人的老习惯,用青菜汤聊以待客,但诚挚的是心意.请赏光."

    于是他们又为谁先进餐厅谦让了好一会儿,最后还是奇奇科夫第一个先走进了餐厅.

    两个男孩子已经站在餐厅里.他们是马尼洛夫的儿子,已经到了可以上饭桌而还需要坐高椅子的年龄.教师站在他们旁边,见客人进来便颇有礼貌.面带笑容地鞠了一躬.女主人坐在自己的汤碗前边,在男主人和女主人之间安排客人,仆人给两个孩子戴上餐巾.

    "多可爱的孩子啊,"奇奇科夫看了看两个孩子说."多大啦?"

    "大的八岁,小的刚满六周岁,"马尼洛夫太太说.

    "费密斯托克留斯!"马尼洛夫对着大儿子开了口.那下巴被仆人系在餐巾里的大儿子,正在往外挣下巴呢.

    奇奇科夫听到这个古希腊统帅的名字(这个希腊名字结尾本是"列斯",不知为什么马尼洛夫把这个结尾变成了拉丁文的"留斯"),眉头微微抬起,可是极力又立刻恢复了常态.

    "费密斯托克留斯,告诉我,法国哪个城市最好?"

    这时全神贯注地盯着费密斯托克留斯的教师,好像想一下子跳进他的眼睛里;听到费密斯托克留斯答了一声"巴黎",点了点头,这才放下心来.

    "我国城市哪个最好?"马尼洛夫又问了一句.

    教师又紧张起来.

    "彼得堡,"费密斯托克留斯答道.

    "还有哪个城市?"

    "莫斯科,"费密斯托克留斯答道.

    "真聪明,乖孩子!"奇奇科夫说."真了不起"他对马尼洛夫夫妇略带几分诧异的神情说."小小年纪,竟如此博学,我应当说,这个孩子前程似锦."

    "哎,他您还不了解!"马尼洛夫答道."他还很有才智哩.那个小的,阿尔奇德,就没有他机灵.他看到小硬壳虫什么的,马上两只小眼睛就滴溜溜地转起来,跟在后面追上去,一定要看个仔细.我看在外交方面他将来准有出息.费密斯托克留斯!"他又转向大儿子继续问道:"你想当个公使吗?"

    "想,"费密斯托克留斯嘴里嚼着面包,脑袋左右晃动着答道.

    这时,站在身后的仆人擦了一下公使鼻子,仆人做得恰到好处,否则一滴相当可观的多余的玉液就会掉进汤碗里去.席间谈起宁静生活的乐趣,话头不时被女主人对市里的剧院和优伶的评论所打断.宾主谈话的表情教师很留神地凝视着,一看到他们要笑,自己便立即咧开嘴,由衷地笑起来.他大概是一个感恩戴德的人,想以此来报答主人的知遇之恩.不过,有一次他的脸却变得严峻起来,他用叉子威慑地敲着桌子,眼睛瞪着坐在对面的两个孩子.此举倒也非常到位,因为费密斯托克留斯咬了一口阿尔奇德的耳朵,阿尔奇德就咧开嘴,闭起眼准备可怜见地大嚎一场,可是感到因此会被剥夺掉吃菜的权利,便又恢复了嘴的原状,噙着眼泪咬起羊骨头来,弄得两腮油光锃亮.女主人不住地对奇奇科夫说:"您也不吃什么,您菜拨得太少了."奇奇科夫每次都回答说:"非常感谢,我吃饱了."愉快的谈话胜似任何佳肴.

    大家离开了餐桌.马尼洛夫感到非常不自在,用一只手扶着客人的后背,准备这样把他送回客厅去,这时客人却突然以特别认