五十八

    一封急信从清苑县转过来。魏强按信上的指示，率领小队在黄昏的时候，当着老百姓的面儿，直奔西南出发了。“小队长，怎么咱今天明着干哪？”担任联络兵的辛凤鸣朝魏强问。魏强嗔着脸说：“你走吧，这不是你现在要知道的事！”辛凤鸣吐下舌头，转身朝前走去。

    夜，降临了。魏强他们越过张保公路，朝向西南一头扎了去。之光县甩在背后，越甩越远了！

    三

    武工队离开之光县的消息，很快在群众中传开了。群众都像倒了靠山，失掉主心骨；人人紧锁眉头，个个吊胆提心，日日夜夜在防备着夜袭队。

    敌人刚听到武工队撤走的消息，怕上了当，轻易不敢出来。后来觉得千真万确了，就像停上床板的僵尸，立即还了阳。哈叭狗的主意奏了效，老松田对他很赏识，电话通知清苑县“知事”，要他亲写嘉奖令，通报表扬，还给他额外提级加饷。夜袭队队长刘魁胜出谋划策领头干，和武工队连碰几次，虽说每次都伤了人，到底还是占了上风头，好不洋洋自得。每逢松田拍他肩膀，挑大拇指称他“大大的好”的时候，他像只舔屁股的狗儿，总是摇头晃尾巴地围着主人转；但对别人却气粗得厉害，并且仗着松田，把驻保定的日本人也都不放在眼里了。武工队走了，他说是让他打走的。从此，他就不知天高地厚，经常带领夜袭队出来活动，花样也日渐增多。有时，化装成押运日本俘虏的八路军，叫老乡的门；有时，化装成抗日人员，大白天让鬼子、伪军追着跑，央求老乡掩藏；有时，三更半夜跳进老乡的院子，假装武工队，扒在窗台上低声细语地叫上一阵大伯、大娘……

    夜袭队昼夜不分、七十二变地乱折腾，群众分不出真假，有时真的上了当。谁家上了当，不光人受苦，还得搭上全部家财。人们在这个时日里生活，都像在刀子尖上度命，巴望着武工队赶快回来。武工队到底上哪里去了？谁心里也是个猜不透的谜。

    武工队并没有走远，他们过了唐河，蹿出了六七十里地，秘密地隐藏在一个群众基础非常好的小村子里，一直呆了半个月。

    在一个伸手不见五指的黑夜，魏强率领他的小队作前卫，无声息地从唐河南岸博、蠡、清①三角地区又蹿了回来，一直朝红光映天的保定附近奔了去。

    ①博野、蠡县、清苑的简称。

    越走越离保定近。保定乾义面粉公司洋楼顶上的一对探照灯，活像一对大蟒的眼睛，射向了远方；火车进站的声音，也听得更加真切。他们脚步放轻，走得更快了。

    “小队长，到了！”担任联络的辛凤鸣回来报告。魏强站住脚扭头朝后传：“告诉队长，到了！”

    队长杨子曾领着二小队长蒋天祥赶到魏强跟前，认真地朝周围看了几眼，扭头朝队伍说：“到地里去，伏下！”便和魏强、蒋天祥串着干了叶子的高粱、玉米秸地，朝大道旁的两个大土疙瘩走过去。

    两个大土疙瘩紧紧地夹着从东南乡伸向保定城里去的一条平坦的大道。土疙瘩上长满了枯干的、没膝深的扎蓬棵、苕帚苗和铺满地的蔓子草；疙瘩下面还长着几棵小树，黑夜，辨别不清是榆，是杨，还是柳。

    看了一遭地形，杨子曾蹲下来对魏强和蒋天祥说：“这个地方在马池的东南角，离保定南城根不到三里地。如果真像情报里说的那样，拂晓以前，敌人真会在这儿过，我们这个网就不会白撒。只要敌人不搜索，就要统一行动；敌人要是搜索的话，搜索哪边，哪边就打。现在蒋天祥在东；魏强在西，开始布置吧！”

    阴沉沉的天，不时掉下几颗雨点，掉在人们的脸上、脖颈里还挺凉。正西偏北的马池村里的公鸡一唱群和地叫起来。分伏在东西土疙瘩上的人们，随着鸡的鸣叫，不知是紧张，还是高兴，心情马上激动起来，个