听她的家庭情况，知道是朱延年的妻子，都摇摇头，生怕沾惹上啥龌龊物事似的，远远地离开了。她碰了几个钉子，深深感到朱延年虽然死了，那狼藉的声名还给她带来很坏的影响。她要摆脱这个影响，不能再忍受这可耻的名义——朱延年这个败类的妻子。她到福佑药房找了童进，正巧叶积善也在，诉说最近的遭遇，向他们提出了这个问题。他们同情她的遭遇，但没有办法消除朱延年留下的恶劣的影响。她想了想，把蕴藏在心底很久的一个问题提了出来：

    “我可不可以和延年离婚？”

    叶积善一听这话，忍不住笑了。

    “你开啥玩笑，死人能够复活吗？”

    “我没有开玩笑。”她感到叶积善笑的奇怪，一本正经地对他说。

    “你不开玩笑，我可没听见说过和死人离婚的事。”

    “不能离吗？”她失望的眼光望着叶积善。

    叶积善又问她：

    “人死了，怎么离？”

    “真不能离吗？”她用怀疑的眼光对着童进。

    童进很严肃地点了点头，发现马丽琳眼睛闪耀着从来没有见过的忧虑光芒。他认真地说：

    “朱延年死了，你要和他离婚，可以到法院去了解。按照法律手续去办就行了。”

    “离了婚，”叶积善说，“你愿意和谁结婚都可以。”

    “我不想结婚。”她低下头去，好像有难言的隐痛。

    “为啥要离婚呢？”

    叶积善一问，她的脸绯红了。她没有啧声。半晌，她才说：

    “朱延年为人你还不晓得吗？”

    “那你早就该给他打离婚报告。……”

    童进打断叶积善的话，说：

    “离不离，啥辰光离，是她自家的事体，别人不必去过问。”

    她听了这话，慢慢抬起头来，用感激的眼光望了童进一眼。她心上一个疙瘩总算解开了。

    她办了离婚手续，好像卸下千斤重担，浑身轻松了，在人们面前可以毫不羞愧地走来走去，不再担心有人指着她的脊背骂朱延年了。

    徐义德答应了朱瑞芳的要求，告诉梅佐贤，给马丽琳在沪江纱厂安排工作。梅佐贤交给人事科考虑去了。朱瑞芳不知道马丽琳办了离婚手续，兴冲冲地带着好消息来看马丽琳，对她说：“厂里答应给你找个工作。”

    “那再好也没有了，早就巴望有个工作，好凭双手养活自己。”

    “你别发愁，有我这个姐姐，总不能让你饿着肚子。找不到事，你有啥困难，我能睁着眼睛望着吗？”

    “你待我实在太好了，如同亲姐妹一样。”

    “这没啥，你的事，就是我的事啊。”

    “不晓得将来怎么报答你才好。”

    “你太见外了。别说你是我弟媳妇，就是我的街坊邻居，有啥困难，我也应该帮忙。你帮我的忙，我帮你的忙，都算不了啥。”

    “我没啥好帮你的忙，今后全靠你帮忙了，实在过意不去。”

    “你越说越远了。我娘家没有啥人了，哥哥给镇压了，嫂子和侄子在无锡乡下管制劳动，本来么，地主劳动五年，只要劳动的态度好，思想有进步，就可以摘掉地主的帽子。我那个侄子，有一股牛脾气，服软不服硬，越是管制劳动，越不好好劳动，和村里干部的关系也搞的不好，有个叫做汤富海的老找他的错。啥人大小没个错？现在地主好比臭狗屎，谁也看不顺眼，更容易找错。他到上海来看我，回到乡里特别注意他的行动，到现在还没摘掉地主帽子，又说他破坏合作化运动。可怜母子两个在乡下活受罪，不晓得熬到哪一天，才有出头的日子。在上海，延年过世后，你是我身上最最亲的人了。你的事，我能不管吗？”