在1949年发生了众多变动的诸多地方中，南京总统府由于它的特殊地位而具有了标志性意义：旧时代的结束和新时代的开端。

    南京是江苏省省会，古称金陵，有“六朝古都”之称。位于南京长江路292号的南京总统府更是见证了整个近代史的发展。南京总统府所在地曾经是明朝的归德侯府和汉王府；清朝的江宁织造署、江南总督署、两江总督署和康熙、乾隆二帝南下江南的行宫；它也是太平天国政权的“天王府”。1912年孙中三在此宣誓就任临时大总统，并且成立了中华民国临时政府。此后，南京总统府成为国民党的圣地。1927年国民政府成立后即在此办公。1937年南京沦陷日军之手，国民政府西避重庆。1946年又重新“还都”南京。1948年5月20日，蒋介石和李宗仁在“行宪国大”分别当选总统和副总统后，国民政府改称总统府。1949年南京总统府被渡江而过的共产党军队占领。因为南京总统府作为国民政府办公地点的特殊意义，这成为此后60年的一个发端地标，一个旧的时代被埋葬，一个新的时代开始。

    他们在凌晨时分进入南京，在曙光来临之前的夜幕下穿行在古城的大街小巷。设想中的激烈战役后来证明毫无悬念。他们几乎没有遇到任何抵抗，就来到了位于南京长江路292号的总统府。

    三扇大铁门禁闭着。但是抵达的战士们发现，铁门仅仅只是用插销插上，并没有上锁。失败者或许和胜利者一样急切，对于他们而言，命运的叩门声随时会传到耳膜，占领者的到来正像日出一样不可避免，只是无法确切知道他们何时来临。焦急的等待让人煎熬。所以，不难解释，当占领者来到总统府的大门口时，“里面立即就有了反应。很快，就出来了两三个人，很配合地将大门打开”，管玉泉回忆说。

    那是1949年的4月23日，28岁的山东小伙子管玉泉率领着部队进入南京，直抵总统府。他担任营长的三野第七兵团35军第104师312团3营，是中国人民解放军参与渡江战役的先遣部队。

    涌入总统府的年轻军人们迅速占领了这栋建于明太祖朱元璋时代的庞大建筑。它一直是权力的象征，明朝时期是王爷的府邸，居住其中的帝王后裔无可避免地面临着后来的权力削弱和来自兄弟的威胁；满清入关建立新王朝后，它被当作两江总督和江南织造的办公场所，担任过两江总督这一显赫职务的清末名臣们都曾经生活在其中，从林则徐、曾国藩、李鸿章到左宗棠、张之洞，他们在这里目睹一个帝国无可避免的衰落，而自己忝为人臣，忧心忡忡，但却回天无力；太平天国占领南京后，“上帝的中国儿子”洪秀全将它扩建为天王的宫殿，这位出生在中国广西一个偏僻山村的落举秀才，在南京建立了同中央政府分庭抗礼的宗教政权，但在这座辉煌的宫殿中，却上演了同北京的紫禁城内相比豪不逊色的勾心斗角，高高在上的天王没有耐心等待命运的叩门声，自尽身亡，留下他的儿子在骁勇善战的忠王掩护下杀出重围；1912年1月1日，匆匆从日本赶会的孙中山在这里宣誓就任中国民国临时大总统，武昌起义的突然和形势的爆发让整个帝国成为百万叛变的国度，而他则是当之无愧的领袖，这里于是成为中国新的中心，但是即使是孙中山也无能挽留行政和军事重心的北移，在权力争斗方面，相对于在北京城内的技术官僚和军事野心家袁世凯，孙中山仍然是一名初学者；但是他挑选的继承人蒋介石将军实现了他的部分梦想，蒋介石将军在袁世凯身故之后的军阀争斗中脱颖而出，完成了中国在名义上的统一，自己则成为中华民国在军事和行政上的最高领袖，这里成为南京国民政府的所在；新的挑战接踵而至，同长江路292号的历任主人不同，蒋介石将军面临着前所未有的来自外部的挑战——他和他的政府面临着巨大的亡国的威