1951年中国人民解放军开进拉萨成为当年最轰动，影响也最深远的事件。拉萨是西藏自治区的首府，是一座具有1300年历史的古城。它位于雅鲁藏布江支流拉萨河北岸，海拔3650多米，是世界上海拔最高的城市。年日照时数3000小时以上，号称“日光之城”。它在今日成为旅游者梦想中的天堂，因为藏传佛教和它的偏远，它也被视为心灵宁静之地。但是在中华人民共和国建国初期，西藏和台湾是中国的新政权必须解决的迫切问题。1951年解放军开进拉萨，标志着西藏作为中国领土不可分割的一部分不能动摇，由此开始拉萨也发生了巨大的变化。不过它仍然是一个民族和文化上的敏感之地。它的变化和它的麻烦，这一切都发端于1951年。

    1950年11月13日，拉萨的噶夏政府将一份慎重撰写的呼吁书送抵联合国。这份名为《致联合国秘书长的呼吁书》的开头说：

    “全世界的注意力都被吸引到了因遭受侵略而得到一支国际武装力量支援的朝鲜，而在遥远的西藏正发生同样事件却没有引起人们的关注。”

    西藏政府在这份呼吁书中阐述了他们认为的中国同西藏的关系。这种关系，在1912年之前的年代，“中国皇帝与至尊达赖喇嘛个人之间确实有过亲密友好的关系”，但是这种关系仅仅“可以准确地描述为宗教导师与其世俗追随者和信徒之间的关系，并不存在政治含意”。1912年之后，中国爆发的辛亥革命切断了这种关系，因为这场革命埋葬了皇室统治，“从此以后，西藏便完全依靠自己的独立地位和对佛祖的智慧行事，有时为了保卫自己还得依靠在印度的英国人的支持”。他们希望联合国能够采取某些举措，来帮助他们阻止中国共产党即将开始的进入拉萨的行动。

    从内战开始，拉萨的官员们就开始密切关注着战局的变化，直到他们终于认识到，共产党的胜利已经不可避免，一场接一场的重大胜利让共产党军队开进一个接一个的中国大城市。红色军队用自己的骁勇善战和亲民策略逐渐赢得了整个中国。但这种形势却让西藏的统治者们忧心忡忡。因为共产党奉行的马克思主义要求他们在信仰上坚持无神论，而西藏一直认为自己在佛教的帮助下，远离了高度的物质主义。他们的最高精神领袖和政治领袖是观世音转世的至尊达赖喇嘛。一个共产主义的中国会对佛教占据精神和物质主导地位的地区，产生怎样的影响呢？对不可知的未来的猜测让拉萨的贵族和僧侣们焦虑不堪。十三世达赖喇嘛就曾经警告过他的信徒，要警惕这种红色威胁。

    “我们长期同国民党打交道，因而已经很清楚，无论他们怎样说（西藏是中国的一部分），都不能够把他们的主张付诸实践。例如，他们甚至连派军队护送班禅活佛进藏都不能做到。他们声称要做这做那，但是他们什么也做不到，另一方面，我们知道共产党非常强大，因为我们每天都听到这里或者是那里被他们占领了。人们开始考虑逃往印度，并且开始把他们的贵重物品转移到印度或藏在寺庙中，在这个时期，寺庙方面也开始购买印度卢比，然后降其存放起来。我记得，我在自己家中就装满了一袋印度卢比，将其放在自己的桌前，一旦发生意外事件，就可以带上这一袋卢比逃走，人们如惊弓之鸟。4月（1949年），国民党开始向台湾溃逃，从这时起，形势已经毫无希望了。”桑颇，一位西藏政府的四品官员回忆说。

    他们采取了一切自己所能想到的措施，想要维护自己的独立地位。他们关闭了失败的国民政府的蒙藏委员会驻西藏办事处，希望以此向共产党政府表示自己并不站在蒋介石的国民党一边，至少这可以为拉萨争取一些时间。

    他们开始有意识的增强西藏的军事实力。同时，他们还向英国、美国和印度政府发出请求帮助的讯号。

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