地层，所以绝大多数学者对中国的油气储量抱悲观看法。1949年之前，中国的每年石油产量也仅有14万吨。新政权的领袖不止一次表达了对石油的忧虑，毛泽东说，“要进行建设，石油是不可缺少的，天上飞的，地下跑的，没有石油都转不动啊！”朱德则直白的说，没有石油，坦克、大炮还不如打狗棍。

    在理论上支撑着所有人信心的是李四光和黄汲清。李四光是新政权的首任地质部部长。李四光总喜欢称自己“对大地构造有些特殊看法”，他根据大地构造条件和沉积条件——也是石油生成的两个要素，为中国的石油勘探划定了一个大的区域。当1953年底毛泽东邀请李四光就中国石油资源前景发表自己的看法时，李四光对在座的毛泽东、刘少奇和朱德等说，中国油气资源蕴藏量丰富。总理周恩来后来谈到石油问题时总说，“地质部长很乐观，对我们说，石油地下蕴藏量很大，很有希望。”黄汲清则是著名的“陆相生油”理论的提出者。

    一步一步地接近石油让人激动。在1959年2月11日（农历新年正月初四）在地质部副部长何长工家的一次会议中，地质部和石油部讨论在松辽平原上石油的勘探与开采。会议由何长工年仅10岁的女儿谈钢琴唱歌表示欢迎开始，然后何夫人送来电信，石油部部长余秋里跪在地上摊开的地图上，用他完好的右臂指着地图讲解，左臂空档的袖管垂下一边（余秋里左臂切除）。

    等到1959年的3月22号时，人们已经确定之前圈定的松基1井没有石油流出。但是接下来的松基3井带来了好运，“7月初-20日，松基三井取芯，见到含砂油层，含油饱满，气味浓烈”……“9月26日，松基3井喷出工业油流，发现大庆油田”。

    1959年正值新政权建立十周年，而发现油田的日期也临近国庆，于是，黑龙江省委第一书记欧阳钦提议，将油田所在地大同镇改名为大庆镇，以出油庆祝中国人民共和国建国十周年。接下来，石油工业部将这个新发现的油田定名为“大庆油田”。

    不同于在大同镇钻探出石油的默默无闻的32118钻井队成员，王进喜鼎鼎大名。在1960年代和1970年代的中国，人们可能不知道提出“陆相生油”理论，因而在理论上支撑了大庆油田的发现的地质学家黄汲清，甚至石油工业部的部长余秋里，但是一定会知道王进喜。

    1964年2月5日中共中央发布的《关于传达石油工业部关于大庆石油会战情况的报告的通知》让大庆和王进喜名闻全中国，“大庆油田的经验不仅在工业部门适用，而且在其他部门也适用，或可做参考”，王进喜则是大庆油田的杰出代表。5天之后，《人民日报》刊登了关于山西大寨和陈永贵的长篇报道《大寨之路》，介绍大寨和陈永贵如何在恶劣的自然环境下不屈服地发展农业，并且同时发表了社论《用革命精神建设山区的好榜样》。大庆和大寨开始并列成为社会主义中工业和农业的样本。工业学大庆，农业学大寨。而王进喜和陈永贵成为举国闻名的劳动模范和人民明星。

    在去大庆之前，王进喜已经是一名受到尊敬的劳动模范。后来，在描述这位铁人备受尊敬的经历时，大多数作者都会写道，当王进喜在北京参加全国群英会（一个劳动模范参加的会议）时，他在大街上看到公共汽车车顶上有一个大气包，他很好奇——这也是工人王进喜第一次来到北京。于是，王进喜问人，公共汽车上为什么会有一个大气包，他得到的回答是：“因为没有汽油，车烧的是煤气”。

    “听了这话，他没有再问下去。心想：‘我们这么大的国家没有汽油怎么行呢？我是一个石油工人，眼看让国家作这么大的难，还有脸问？’他越想心里越沉重，到人民大会堂开会，心情也一直不平静。休息时间，他一个人悄悄地躲在一边，闷着头抽烟”