有“东北亚软件外包服务中心”的大连软件园和中国软件领军城市大连是中国城市经济发展的另一种可能。位于中国东北的大连称自己为中国北方最开放、最具活力的港口城市。因为它同日本、韩国、俄罗斯远东地区相邻，大连希望自己能够成为东北亚经济区的中心城市。1998年，大连深思熟虑，为自己选择了软件及信息服务产业作为城市经济发展的支柱，而没有像绝大多数中国城市，选择能够迅速产生经济效益和解决就业问题的制造业和工业。这让大连发展出一种无污染且附加值极高的行业，其优美的人居环境也得以不受破坏。它被联合国环境规划署评为全球500佳城市，也被称为中国的“软件产业国际化示范城市”。

    1998年农历新年大年初三，孙荫环乘坐一辆黑色奥迪车从大连出发，前往沈阳。

    49岁的孙荫环的正式身份是大连亿达集团有限公司董事长，房地产商人。1984年，35岁的孙荫环组建了一支建筑队，进入房地产这个行业，当年他就赚到了350万。4年之后，他跟人合资成立了一家房屋开发公司，正式进入房地产行业，而不是仅仅停留在外围的装修和施工上。在这个利润丰厚的行业，孙荫环用了10年时间成为大连房地产业的三巨头之一，亿达开发的桃山小区是大连的第二大居民小区。孙荫环还涉足了机床制造行业。他组建的大连渤海机床厂和日本平富山株式会社合资成立的大连渤海日平机床有限公司是中国组合机床行业第一家中外合资公司。孙荫环本人获得无数企业家荣誉，在大连商界成为一名举足轻重的人物。

    但是坐在疾速飞驰的奥迪车上，孙荫环却内心忐忑。1993年，大连市政府将孙荫环公司所有的红旗镇由家村纳入了大连市高新产业园区的范围。作为红旗镇上最好的房地产公司，亿达接受了大连市政府的委托，包片开发大连高新技术产业园区由家村产业基地。孙荫环先是在这里为自己的机床公司盖了一片厂房，作机床制造之用；然后又盖了栋楼当研究所。但是，其它的地方仍然是荒草丛生，孙荫环四处寻找新项目，几年来一直没有如愿。孙荫环自己的想法是，最好找一个可以持续的，同高科技相关的项目，而这个项目，最好又是由一家行业内领先的公司来做。

    大连高新技术园区的副主任谷源德有一次告诉孙荫环，沈阳的软件企业东软集团想过要在大连建造一个软件开发基地，其董事长刘积仁曾经亲自到大连来看过。大喜之下的孙荫环当即请谷源德代为联系刘积仁。这场漫长的约会从1997年的10月开始，一直到1998年农历新年的这一天，刘积仁和孙荫环的时间才终于约好，于是孙荫环和谷源德就在这一天结伴前往沈阳，去拜会刘积仁。

    由于仍是新年，大连通往沈阳的高速公路上车辆极少，孙荫环和谷源德乘坐的奥迪车一路畅通无阻。不过这位经常耳闻却素未谋面的软件业大人物会对自己的提议做何反应，孙荫环内心却毫无把握。

    1955年出生在中国东北的刘积仁是一位由教授转变成的企业家。高大英俊的刘积仁在学术上一直前途无量。他在1980年获得了东北大学电子系计算机软件专业学士学位。他的博士论文是在美国国家标准局计算机研究院完成的。33岁的时候，他已经成为一名教授。当他回国的时候，他梦想着要建立一个同美国国家标准局计算机研究院相似的研究机构。“我能否建立这样一个机制，使中国软件行业能够跟我的研究中心建立起一个很好的连接。我们提供基础研究，他们从商业上获得利润，然后给资金支持我们的研究”，刘积仁回忆说。但是他失望的发现国内的软件产业是如此脆弱，那些公司自顾尚且未暇，更别提要为大学的软件研究提供支持。

    结果是，刘积仁自己于1991年在东北大学的一间教室内，在东北大学的支持下