袁国平从大革命时期参加革命，经历过北伐战争、南昌起义、广州起义和长征。1938年1月任新四军政治部主任，1941年1月牺牲于皖南事变中。他是中国共产党有才华的、长期从事军队政治工作的领导人。

    袁国平，原名袁幻成，后改名袁裕，字醉涵，笔名最寒。1906年5月26日出生在湖南省宝庆县袁家台村（今属邵东县）一户手工业工人家庭，家境贫寒。1920年秋，考入湖南省立第一师范后，在徐特立、田汉等进步教师的影响下，积极参加学生运动，被选为湖南省学联执行委员。从一师毕业后，应田汉之邀赴上海从事革命文艺活动。1924年，加入中国社会主义青年团。1925年10月，入黄埔军校第四期政治科（政治大队）第三队学习，同年年底转为中国共产党党员。

    1926年7月，国民革命军北伐时，袁国平任第四军左翼宣传队第四队队长，随周逸群到贺龙部司令部，帮助贺龙改造和整顿军队，提高部队战斗力。这年10月，北伐军攻克武昌后，袁国平被调到叶挺领导的第十一军政治部工作。1927年5月，他随军进军鄂西，参加了平定杨森、夏斗寅部叛乱的战斗。后调任第四军五十二师七十四团一营三连指导员，率连队随十一军军部参加了“八一”南昌起义。

    1927年11月，袁国平奉命到广州，负责接待各地前来准备广州起义的共产党员。12月11日举行广州起义时，他任教导团参谋，带领主攻部队攻占广州市公安局。起义失败后，起义部队余部在花县整编为工农革命军第四师（后称红四师），袁国平任党代表，到海陆丰同彭湃领导的农民武装会师，坚持武装割据的斗争。1928年10月，辗转到达湘鄂赣革命根据地，任中共湘鄂赣特委宣传部长。他把红军政治工作的方法运用到根据地的群众政治工作中，开展了丰富多采的宣传教育活动。

    1929年11月，袁国平任红五军政治部主任。1930年6月，任红三军团政治部主任。同年7月下旬，红三军团攻占长沙后，袁国平领导军团政治部接管了伪国民报馆，出版了《红军日报》，宣传党的主张和红军各项政策。1933年1月后，袁国平先后任红军总政治部副主任、曾兼红一方面军政治部代理主任。他先后参加了第一至第四次反“围剿”作<u>ｈｔｔｐ://ｗwｗ?９9ｌiｂ.neｔ</u>战，两次入闽作战。特别是在东方军入闽作战中，领导军团政治部开展了强有力的政治工作，保证红军在装备低劣、物资匮乏、敌众我寡的条件下，战胜优势敌人，恢复和扩展了大片苏区。陈毅曾赞扬说：“袁国平是一个好的宣传鼓动者，有才干。”1934年2月，在中华苏维埃共和国第二次全国代表大会上，他被选为中央执行委员。同年8月25日，他在第五次反“围剿”保卫驿前、石城战斗后，写了《高虎脑战斗的政治工作》一文，着重总结了战时政治工作不间断的特点，如：使“重伤不哭，轻伤不下火线”的口号普遍深入人心；战时政治工作，不仅政治人员努力做，许多指挥员也自动去做；战斗中指挥员伤亡时，党团员自动出来代理；当放弃或撤出阵地时，政治部预先派人到部队中做解释工作；战斗激烈时，鼓动与组织给养员抬伤员下火线来；党团员或支部负责人伤亡时，在火线上自行进行调整与补充；战斗中政治部派人到作战部队迅速收集资料，按时出火线小报；在火线阵地上撒宣传品，对敌喊话，瓦解敌军。

    中央红军长征到达陕北后，袁国平曾任西北革命军事委员会（实际是中央军委）后方办事处政治部主任。1936年2月，任红军大学下属的红军学校政治委员。同年12月，任抗日红军大学第二分校（后改步兵学校）政治委员。1937年8月，任中共陇东特委书记兼八路军驻陇办事处主任。