1910年10月9日，节振国出生于山东省武城县刘堂村（今属河北省故城县）。那里是义和团的发源地之一。节振国从小就耳濡目染父辈们除清灭洋、扶弱抗暴的义和团精神。他10岁那年，随全家闯关东。在旅顺，听到不少关于日军在甲午战争时血腥屠城的罪行，仇恨的种子深深植入他的心底。几经辗转，一家人来到冀东开滦赵各庄矿落了户，他不到20岁就成了井下工人。矿上为防工人往家带煤，下班出矿都要搜身，节振国偏偏用手托着一块亮闪闪的煤块，大摇大摆走出矿门，然后顺手搁在随便一家工人的锅灶边。他武功精，武德好，在工人中威信高，矿警一般不敢惹他。

    当时，开滦煤矿是全国最大的煤矿，自从八国联军侵华后，就一直被英国资本家霸占着。“九·一八”事变后，日本人向关内蚕食，拼凑起“冀东防共自治政府”，矿区周围又逐渐飘起日本旗。英国人的剥削和日伪政权的奴役，使开滦工人备感亡国奴之苦。

    开滦共有唐山、林西、赵各庄、唐家庄、马家沟五个煤矿。1938年3月22日，节振国在赵各庄矿领先举行大罢工。林西矿和马家沟工人起而响应。唐家庄矿却组织起几百人的反动护矿队，不准工人罢工。节振国带领赵各庄和林西矿的工人，三打唐家庄，和唐家庄矿工人里应外合，用斧子、镐把打垮了弹压工人的矿警护矿队。

    在中共唐山工委书记周文彬的直接领导下，大罢工持续到4月中旬。一天晚上，节振国把工人纠察队拉到东煤场四周布置妥当，数千工人和家属一拥而上，开始抢煤。矿警队赶来镇压，见纠察队严阵以待，未敢造次，朝天放了几枪后回去交差。大罢工一直坚持到5月4日，迫使英国资本家接受了工人的全部条件。

    开滦大罢工沉重打击了英国资本家，也直接影响了日本侵略军在华北的军事行动。罢工结束的第二天，日本人撕下“中立”的伪装，与英矿当局联手对工人领袖进行逮捕和屠杀。

    5月6日早晨，一伙日本宪兵带着翻译和伪矿警，包围了离工人俱乐部不远的节振国家。节振国正在外边，有人告诉他：“鬼子宪兵抓你，把你哥捆上了！”节振国听说这话，拔腿就往家跑。

    大门口已经让拿枪的鬼子宪兵和伪警挡上了。节振国把礼帽一摘，大步穿过院子进屋了。

    家里被捣弄得乱七八糟。哥哥被绑着，斜倚在墙上。妻子刘玉兰的嘴角上挂着血迹。孩子吓得缩在炕角。节振国想和日本人拼命，怕连累亲人，就大声说：“住手！我是节振国，要绑就绑我吧！”

    屋里的敌人一愣。他们看到一个个儿不高、挺结实的年轻人，敞着怀，拧眉立目，紧握着两只拳伸给他们。那个叫高野的矮瘦的日本军官将战刀抽出一段，上下打量英气逼人的节振国，嘴里叽哩咕噜一阵，旁边的两个鬼子上来就要用绳子捆节振国。

    “振国！”节振德身子一挺站起来，“没想到你这么孬种！”节振德在矿上是个工头，但他毕竟是个中国人。

    听大哥这么一叫，节振国再也忍不住了。只见他一个“马步分掌”，将两边的两个日本鬼子击倒，又往前一纵，夺过高野的战刀。高野慌乱中双手握住刀刃同节振国抢夺；节振国抖腕一抹，高野的手掌立时血流如注。这个日本军官还没来得及嚎叫出声，节振国的战刀已经旋风般向他劈将下来。刀光随着节振国的身影上下左右飞闪，三五个死的伤的鬼子和矿警，躺了一地。剩下的敌人逃出院外。节振国用刀挑断哥哥身上的绳子：“大哥，快跑！”说罢冲出后门，纵身跃上丈把高的院墙。节振德由于被打伤无法翻墙，一跑出院门，就被敌人乱枪打死在门外。节振国刚想去救，有一枪打在他左腿上，他顺势滚下墙头，含恨出走。

    1938年6月，八路军第四纵队挺进冀东，开辟抗日根据地。7月间