1943年3月18日，新四军三师七旅十九团四连，在江苏淮阴刘老庄，与装备精良的日军3000多人进行了一场惊心动魄的战斗。全连82名同志，为掩护淮海区党政军领导机关和当地人民群众安全转移，同敌人整整搏斗了12个小时，最后弹尽粮绝，端起刺刀与敌人展开殊死肉搏，全部壮烈殉国。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中称：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员的英雄主义的最高表现。”

    四连连长白思才原是团作战参谋，16岁投入红军，从他的家乡江西长征到陕北，又渡河东征，北上抗日，曾参加过举世闻名的平型关大战，是一个英勇善战、沉着机智的指挥员。指导员叫李云鹏，江苏沛县人，原是个青年学生，师范毕业后，当过两年小学教员。1936年，在抗日救亡运动中，参加了“民先”组织，后到延安抗大学习，毕业后分配到八路军一一五师，担任连队文化教员、政治指导员，是一位优秀政工干部。副连长石学富、一排长尉庆忠、二排长蒋元连、三排长刘登甫都有着丰富的斗争经验，有的还是经过长征的老红军战士。连队的战士大都是1939年入伍的，思想基础较好，党员、团员占三分之一以上。这支在抗日烽火中诞生并成长起来的英雄连队，在白思才和李云鹏带领下，在刘老庄战斗中用生命和鲜血谱写了一曲革命英雄主义的壮烈战歌。

    那是1943年3月17日，淮海敌占区所有城镇据点除留部分伪军看守外，日军全部星夜出动，开始对华中抗日根据地淮海地区展开大规模的“扫荡”。敌人妄图首先合围六塘河一带的我党政军领导机关。灌云、东海之敌于当日晚上进入淮海区的腹地高沟、扬口秘密隐蔽，又乘着夜暗继续向中心区移动；泗阳（众兴）的敌人连夜赶到后庄圩子，继续向钱集方向进犯；涟水之敌已从对岸的码头偷渡盐河；守备在徐州战略要地的敌人也偷偷出来增援沐阳守军，连夜沿淮沭公路南下。同时，从淮阴城窜出一大股敌人，这是侵华日军的主力之一——六十五师团，也是他们这次“铁壁合围”的指挥中心。师团长川岛纠集3000多人马，携带大量的轻重机枪和100多门火炮，杀气腾腾向六塘河逼近。敌人洋洋得意，眼看就要占领盐河南岸的古寨镇和大槐树渡口时，新四军三师七旅十九团四连披星戴月，急行军赶在敌人的前面，到达了川岛部队北犯的必经之路——刘老庄。

    刘老庄是苏北平原上一个普通村庄，人不足百户，地不足百亩，距淮阴城50多华里，离六塘河约20华里，紧靠淮沭公路右侧，其地理位置十分重要。在敌人大举进犯的形势下，上级决定以一个连的兵力，在刘老庄一线阻击敌人，迟滞敌人的行动，打乱敌人的部署，掩护党、政、军领导机关和人民群众安全转移。十九团四连担当的就是这样艰险而重要的任务。

    3月18日，敌人渐渐出现在全连指战员的眼前。冲在最前面的是尖兵部队，后面跟着大股的人马，其中夹杂着三四十个骑着高头大马、身挎东洋刀的家伙，看得出是敌指挥官。当敌人逼进至离四连阵地只有五六十米时，白思才率先用重机枪开了火，接着全连的火力一起猛扫。敌人尖兵应声倒地，后续部队半天回不过神来，丢下几十具尸体，仓皇后撤。四连无一伤亡。

    川岛挨了当头一棒，指挥各路人马从四面向刘老庄迂回，形成包围圈。白思才和李云鹏经过商讨，为了钳制敌人的重兵，同时不使刘老庄群众受大损失，果断地将连队撤出庄子，在村北一片开阔地带利用“抗日沟”固守，而且新修了一些工事。

    日军第一次冲锋被打垮后，日军又一个中队向四连发起猛攻。当日军距四连阵地尚有百米远时，四连的枪榴弹集中打向敌人机枪火力点，使其变成哑巴。进攻的敌人失去火力掩护，白连长趁势组织轻重机枪一齐开