1934年10月，红军大部队西征的准备工作已到了最后阶段。在中国共产党领导的工农红军指战员艰苦斗争克服重重险阻奋力前行的过程中，中国共产党人在分化敌人、利用敌人矛盾、削弱敌军力量方面，表现了超群的智慧及卓越的军事才能。其中粤军陈济棠为红军长征让道，使红军迅速通过广东边境，顺利地突破了蒋介石重兵布防的第一道封锁线，就是其中的一大杰作。

    1934年10月中旬的一天，时任粤赣军区司令员兼政治委员的何长工接到了周恩来从瑞金发来的电令，让他即刻赶到瑞金。他知道部队又要有大的行动了。他接到周恩来的电令后，天一亮便带着作战参谋和警卫员赶到瑞金。

    何长工这位身经百战的红军指挥员，自从第五次反“围剿”以来，已经感受到这仗愈打愈窝火，红军连续失利不说，艰苦创建的根据地也在一天天缩小，不仅红军战士不满，他们这些指挥员也早已是满腹牢骚。但对下级他们不能把牢骚挂在嘴上，也不能写在脸上，对于中央的指示，只能想方设法说服下级去执行，并且千方百计地完成好中央交给他们的任务。何长工做梦都想变换一下对敌斗争策略了。果然，周恩来电召他急赴瑞金。作为一个身经百战的指挥员，他似乎已经嗅到了一种战前备战的紧张气息。

    何长工一见到周恩来就急切地问道：“周总政委，到底是什么任务？”

    周恩来严肃地说：“‘南天王’陈济棠已电约我们，要和我们举行秘密军事谈判。”

    何长工吃惊地望着周恩来，和“南天王”谈判既在他的意料之中，也在意料之外。

    周恩来又说：“这是一个很好的机会，我和朱德同志已经商量过了，派你和中央宣传部副部长潘汉年为代表，到陈济棠管区寻乌去和陈的代表密谈此事。长工同志，这是中央给你的重任，望你勇敢沉着，见机行动。如用电报通知你们‘你喂的鸽子飞走了’，你们就赶快回来。我会派一名干部在会昌等你们。谈判期间有什么困难我们用密码随时联系。”周恩来又交给一封朱德署名的介绍信，这封信是写给陈济堂的代表第七师师长黄质文的。介绍信中写道：

    兹就贵总司令电约，特派潘健行（潘汉年）、何长工两名代表前来寻乌与贵方代表幼敏、宗盛两先生协商一切，予接洽照指为感！

    1933年9月，蒋介石调集了大军，分东南西北四路“围剿”中央苏区。四路总指挥分别为北路顾祝同，西路何键，东路蒋鼎文，南路陈济棠。近一年来的第五次反“围剿”，北线打得异常惨烈，可南线却一直比较缓和，这与南线陈济棠所指挥的粤军，与蒋介石嫡系争名夺利，矛盾重重是分不开的。粤军历来与蒋介石同床异梦，陈济棠曾三次通电反蒋，在这次“围剿”中央苏区中，蒋介石为了把陈济棠绑在他的战车上，封了陈济棠一个南路军总司令的头衔。可陈济棠并没有买蒋介石的账，他为了保存粤军的实力，在江西并不想替蒋介石卖命。他对蒋介石的奸险狡诈、反复无常已有领教，深知蒋介石“一石二鸟”的惯用伎俩，不想在江西替蒋介石卖命消耗实力，攻占会昌之后便屯兵不动，坐观动静。

    之后，毛泽东从瑞金赶到会昌前线，指挥红军连打了几个胜仗，同时对粤军进行艰苦细致的统战工作。陈济棠在“枪口一致对外”、“中国人不打中国人”的抗日主张感召下，暗地里派人前来苏区作试探性和谈。陈济棠的高参杨幼敏亲自将3万发子弹送给驻会昌的红军。在交战前线，送弹药给对方，这在战争史上是少有的。陈也知道蒋介石这次调他围剿红军的利害关系，事关他能否独霸广东，永踞“南天王”的宝座。因此，陈济棠进剿红军行动缓慢，一直觊觎韶关，只完成碉堡封锁线，目的是防堵红军，同时也防堵蒋介石的中央军入粤。为了保存实力，他只抽调了10个团的兵力进